；还有，我们种胡杨树苗的时候，会把树干埋得很深，只露出一点点树梢，奶奶说这样能抗风沙，还能锁住水分；另外，我们会把胡杨和沙棘种在一起，沙棘的根能固沙，胡杨的根能吸水，它们是好朋友。”
雨宁眼睛一亮，像是发现了新大陆，她立刻合上笔记本，跑去找叶澜和萧汀，小短腿跑得飞快，差点撞到帐篷的支架：“哥哥姐姐，党项族的奶奶用草木灰和羊粪做肥料，还把树苗埋得很深，还让胡杨和沙棘一起种！我们能不能试试把这个方法用到龙棘树身上？”
叶澜停下手里的工作，她推了推鼻梁上的眼镜，认真地思考起来：“草木灰里含有钾元素，能增强植物的抗逆性；羊粪发酵后是很好的有机肥，能增加土壤肥力；深埋树苗能减少水分蒸发，适应沙漠的干旱环境；胡杨和龙棘树共生，说不定能形成互利共生的群落——这个想法太妙了，雨宁你真是个小天才！”
萧汀也点点头，手指在平板上飞快地操作着，屏幕上跳出一行行数据：“我们可以在培养基里加入适量的草木灰提取物，培育幼苗的时候模拟深埋环境，还可以在种植的时候，让龙棘树和胡杨树苗间隔种植，这样既能固沙，又能净化水源，一举两得。”
接下来的几天，科考队和党项族村民一起投入到荒漠龙棘的培育中，营地的帐篷里总是亮着灯，直到后半夜才会熄灭。萧凡和萧汀带着拓跋小勇，骑着骆驼深入沙漠腹地，采集地下水和土壤样本。骆驼的蹄子踩在沙地上，发出“咯吱咯吱”的声响，远处的沙丘连绵起伏，像是黄色的海浪。检测仪的屏幕上，重金属浓度的数值不断跳动，红色的警告灯时不时亮起——地下水中的铅、汞、镉等重金属浓度严重超标，远超国家饮用水标准。最终，他们锁定了污染源头——一片废弃的化工厂遗址，厂区的围墙已经倒塌，设备锈迹斑斑，地下埋藏着大量的工业废料桶，桶身腐蚀渗漏，墨绿色的液体渗透进沙土里，散发着刺鼻的气味。
“这些废料已经渗透了十几米深，常规的挖掘清理方法根本没用，还会破坏沙漠的表层土壤，加剧沙化。”萧凡看着检测报告，眉头紧锁，指节因为用力而泛白，“必须让龙棘树的根系深入地下，穿透废料层，才能把重金属吸收出来，从根源上净化地下水。”
萧汀叼着椰子糖，手指在平板上飞快地敲着，调出龙棘树的基因序列图谱：“我可以修改龙棘树的基因序列，增强根系的穿透能力和重金属吸附能力，让它的根系像吸管一样，精准吸收地下水中的重金属离子。另外，我还可以在根系表面形成一层保护膜，防止重金属回流到土壤里。”
实验室里，叶之澜和叶澜正忙着基因编辑，仪器的指示灯红绿交替闪烁。叶澜将梭梭树的固沙基因、沙冬青的抗重金属基因与龙棘树的基因序列进行拼接，手指在键盘上敲击得飞快，屏幕上的基因图谱不断延伸，绿色的匹配线条越来越多；叶之澜则在培养基中加入草木灰提取物和羊粪发酵液，模拟党项族的传统肥料，她还特意调整了培养基的酸碱度，使其更适应沙漠的土壤环境。
“妈，你看！”叶澜突然喊道，声音里带着抑制不住的兴奋，她指着屏幕上的基因图谱，上面的绿色荧光点稳定闪烁，没有一丝波动，“抗逆基因表达成功了！固沙基因、抗重金属基因和龙棘树的基因完美融合，兼容性达到了89，远超预期！”
叶之澜凑过去一看，脸上露出了欣慰的笑容，她拍了拍叶澜的肩膀，眼底满是骄傲：“不愧是我的女儿，这个想法太妙了！我们现在就开始培育幼苗，调整培养箱的温度和湿度，模拟沙漠的昼夜温差，争取早日把幼苗种到沙漠里。”
雨安每天都跟着村民们学习治沙技巧，她戴着防沙面罩，穿着厚重的冲锋衣，小小的身影在沙漠里穿梭。她用相机记录下村民们如何挖坑、埋苗、浇水，如何用麦草方格固定流沙，如何在树苗周围铺上一层碎石保水。休息的时候，她会教村里的小朋友们练武术，扎马步、出拳、踢腿，一招一式有模有样，她说“练好了身体，才能更好地治沙，不怕风沙吹”，小小的身影在沙漠里比划着，舞狮挂件在胸前晃动，引来阵阵欢笑。
雨宁则在研究党项族的古老文献，她在拓跋族长的书房里找到了一本残缺的《治沙手记》，书页泛黄，字迹模糊，还是用党项文写的。她请拓跋族长帮忙翻译，发现上面记载着“胡杨与沙棘共生，可固沙净水；草木灰拌羊粪，可壮苗驱虫”的方法，和她之前的想法不谋而合。她立刻把这个发现告诉了叶之澜：“妈妈，党项族的祖先早就发现了植物共生的秘密，我们可以让荒漠龙棘和胡杨树苗一起种植，互相促进生长，这样治沙效果肯定更好。”
叶之澜眼前一亮，她看着雨宁手里的《治沙手记》，感慨道：“这才是真正的智慧，是先辈们用几千年的经验总结出来的。我们的科技，应该和传统智慧结合起来，才能事半功倍。”
就在幼苗即将培育成功的时候，一场突如其来的强沙尘暴袭击了营地。狂风呼啸着，卷起漫天黄沙，天地间一片昏黄，能见度不足一米。帐篷被吹得摇摇欲坠，