在官廨的房间里休息了一晚，缓解了些许旅途劳顿。
第二日，秦思齐便早早起身，仔细整理好仪容。虽然皮肤依旧黝黑，与京城那些养尊处优的官员格格不入，但换上了一身青色官袍后，那份在边陲历练出的沉稳气度，却是旁人学不来的。
让秦思文等人将早已准备好的几大箱绥德特产搬上马车，主要是质地优良，经过新法鞣制后格外柔软保暖的羔羊皮裘，还有一些本地出产的干菇、山珍。
这些算不上多么贵重，却是实实在在的北疆风物。
第一站，他自然是去拜访恩师，工部尚书李立恒。李府门楣高大，门房见秦知州来访，不敢怠慢，立刻通传。很快，秦思齐便被引到了李府的书房。
李立恒比几年前更显清瘦了些，但精神矍铄。看着眼前这个黑了、瘦了，却精气神内蕴的学生，眼中闪过一丝欣慰。没有过多的寒喧，李立恒只是简单问了几句路上是否顺利，绥德近况如何，秦思齐一一躬敬作答。
“恩，在那边，你做得不错。” 李立恒轻轻颔首，语气平淡，但这已是他极高的评价。“晚上过来，陪为师用个便饭，有些话，到时候再说。” 挥了挥手，示意秦思齐可以先去忙别的。
秦思齐心领神会，知道恩师这是有话要私下深谈，便躬敬告退。
离开李府，秦思齐的心情略显沉重，开始逐一拜访当年翰林院的同僚、以及同科的进士。
但早已，物是人非。这场席卷天下的靖难之役，如同无情的巨浪，拍碎了许多人的命运。
愕然得知，当年的榜眼、才华横溢的同年张汝霖，因为站错了队，已然在战乱中不幸罗难。
同年状元陈斋翰，也被牵连贬官，回了老家…听着这些消息，看着一些府邸门前已然换上的陌生门匾，秦思齐心中不禁涌起一股苍凉。政治的残酷，由此可见一斑。
但秦思齐依旧坚持着，按照名单，一一登门，无论对方如今是得意还是失意。
对于逝者，秦思齐在其家眷面前郑重祭拜，留下厚仪，聊表哀思。
对于被贬者，也托人送去书信和些许盘缠，以示同年之谊未绝。这份不忘故旧、不论富贵的做法，在一些小圈子里悄然传开，赢得了不少人的暗中赞许。
最终，秦思齐与几位在京中安然无恙，且小有升迁的同年约定，七日后一同聚首，好好叙叙旧。
忙完这些，已近傍晚。秦思齐带着最后一份礼物，来到了赵府。昨日仓促，正式的见面礼还未送上。
赵明远早就等着他了，笑嘻嘻地将他迎进府内。不同于昨日的随意，今日在赵府正厅，赵明远郑重地请出了自己的妻子——永宁公主。
秦思齐立刻整肃衣冠，以礼参拜：“臣秦思齐，拜见公主殿下！”
永宁公主年纪与白瑜相仿，容貌秀丽，气质雍容，虽居公主之尊，却并无多少骄矜之气。手，声音温和：
“秦大人请起，不必多礼。常听明远提起你，说你是他最好的朋友”
目光落在秦思齐身后随从捧着的绥德羔裘上，笑道，“秦大人有心了，这皮裘看着就暖和。”
秦思齐连称不敢。赵明远又让人抱来了他们咿呀学语的胖儿子。秦思齐看着那虎头虎脑的小家伙，心中也是一软，送上了早已准备好的一套上等笔墨纸砚，虽不奢华，却寓意深远，希望这孩子将来能读书明理。
闲谈几句后，秦思齐对赵明远道：“明远，等会儿我还要去你外公李尚书府上用晚饭。”
赵明远一听，立刻乐了，拍手道：“巧了！外公也派人来叫我了，让我一同过去！走走走，咱们正好一路！” 他显然对能参与这种高层饭局感到兴奋。
两人便一同乘车前往李府。晚宴设在内堂小厅，并无外人，只有李立恒、秦思齐、赵明远三人，菜肴精致却不铺张。
席间，李立恒只是随意问些风土人情，并未深谈朝局。
饭后，李立恒将二人引至书房，屏退左右。书房内烛火通明，只剩下师徒（外孙）三人。气氛顿时变得有些凝重。
李立恒抿了一口清茶，缓缓开口：“思齐，这次叫你回来，缘由想必你也能猜到几分。为师…年纪大了，精力不济，已向陛下上了乞骸骨的折子，这工部尚书的位置，打算退下来了。”
秦思齐心中一震，虽然有所预感，但亲耳听到恩师说出，还是感到一阵复杂。
李立恒看向秦思齐：“陛下这次召你回来，依老夫看来，十有八九，是要你去做——重修京杭大运河！”
“你在绥德，以州衙之力，能主持修成那般规模的水利渠网，变十数万亩旱地为良田，这治水之才，已然天下皆知。
陛下和朝中诸公，都看在眼里。运河淤塞多年，南粮北运艰难，已成了朝廷的心腹之患。此等重任，非大魄力、大才干者不可为。老夫…已向陛下举荐了你。”
秦思齐并未立刻表态。其中牵扯的利益、面临的困难，远比在绥德修渠要复杂千百倍。