夜露凝在窗棂上，映着远处帝都方向那道突兀的火光。
我站在农庄的望月台上，指尖无意识地摩挲着手指上的储物戒，那是阿恒独有的信号——三短一长的火光，在墨色天幕里炸开时，像朵转瞬即逝的血色昙花。
“是戒备令。”清儿的声音从身后传来，带着刚研好的墨香。
她手里还握着狼毫笔，袖口沾着点藤黄，“阿恒不会轻易动用这个信号，除非是……”
我转身时，正撞见她抬手拂去鬓边的落菊。
庭院里的秋菊开得正好，墨菊的花瓣沾着夜露，在月光下泛着绸缎般的光泽。
一百名亲卫已经悄无声息地布好了防御阵，刘衡左臂缠着渗血的白布，正低声在廊下分配哨位，金属甲片碰撞的轻响被秋虫的鸣叫声吞没。
“让刘衡加派两队人守在东西两侧的山道。”
我接过清儿递来的热茶，水汽模糊了视线里的帝都轮廓，“告诉暗哨，一旦发现穿玄色劲装的人，格杀勿论。”
清儿点头时，发间的玉簪在灯影里闪了闪。
她转身回到画桌旁坐下，宣纸铺开的声响里，我听见自己的心跳声格外清晰。
阿恒自小在帝都经营了暗线，已有十几载了。
能让他发出戒备令的，要么是冥王府有行动，要么就是列云阁与其他势力又有了很深层次勾结，要么就是十三殿踪迹有巨大收获。
临时搭建的画室，窗纸透着暖黄的光。
我推开门时，正看见清儿蘸着朱砂，在画卷右下角点染最后一朵绿菊。
整幅画铺在长案上，竟有半丈多长，金黄的“醉杨妃”、雪白的“玉玲珑”、绛红的“胭脂点雪”、墨紫的“墨麒麟”，还有那株罕见的绿菊“碧海潮生”，层层叠叠地在纸上铺展开，仿佛整个秋天都被她收进了这方宣纸里。
“刚学画时，老道总说我下笔太急。”
清儿放下画笔，指尖抚过纸面，“他说菊花要藏锋，花瓣要像武者收势，看着软，实则藏着千钧之力。”
她忽然笑起来，眼尾弯成月牙，“现在才算懂了。”
我凑近细看，那些花瓣的脉络竟是用极细的金线勾勒，远看是绒绒的质感，近看才发现每一笔都带着内劲，墨色浓淡间，隐约能看出是某种拳法的路数。
难怪她画了一晚上，原来是以笔代拳，在纸上演练心法。
“这画该叫《五气朝元》。”
我拿起镇纸压住画角，“黄属土，白属金，红属火，紫属水，绿属木，正好应了五行相生。”
清儿惊讶地抬眸，我才想起没告诉过她这些玄门典故——当年在老道的道观里，我偷看过他藏的孤本。
“算你有点眼光。”
她故作傲娇地扬起下巴，耳尖却悄悄红了。
发间的珍珠步摇轻轻晃动，在画上投下细碎的光斑，“不过还是比不上你，当年在观里偷摘他的药菊，被追得满后山跑。”
我笑着去挠她的痒，她笑着躲到画案另一侧，衣袖带倒了砚台，墨汁泼在宣纸上，晕开一片深黑。
就在那墨色漫延的瞬间，清儿忽然定住了，眼神变得异常清亮，仿佛有星光落进了她眼底。
“我好像……明白了。”
她喃喃自语，指尖悬在那片墨渍上方，原本杂乱的墨痕竟顺着她的指尖，渐渐聚成朵墨菊的形状。
空气里的灵气突然变得躁动，院外的秋菊无风自动，花瓣上的露珠纷纷震落，在青石板上敲出密集的声响。
刘衡的声音在门外响起，带着压抑的震惊：“侯爷，灵气在往画室聚！”
我反手扣上门栓，看见清儿已经盘膝坐在画前，周身泛起淡淡的白光，那些刚画好的菊花仿佛活了过来，从纸上飘出细碎的光屑，融进她的衣襟里。
“她要破境了。”
我按住腰间的剑，掌心沁出冷汗。
武者七境到八境，是重塑经脉的坎，多少人卡在这里，终生不得寸进。
清儿这些时日为了陪我，几乎荒废了修炼，怎么会突然……我猛地想起那幅画，想起老道说过的“以艺入道”，原来她竟是在作画时，悟透了天地元气的流转。
窗外传来夜枭的啼叫，三长两短，是暗卫示警的信号。
我贴在门后听着，刘衡带着亲卫在院外结阵，兵器出鞘的声音里，混着骨骼碎裂的闷响。
看来那些人终究是追来了，选在清儿破境的关头，倒是打得好算盘。
“嗡——”清儿周身的白光突然暴涨，画室的窗纸被震得粉碎。
我看见她眉心亮起一点朱砂痣，那是当年老道给她点的守宫砂，此刻竟像活了般流转着红光