如何，想必宗主心中早有决断。老朽不过与在座诸位一样，均需仰仗宗主以团武林之盟，得全自保，一切便以宗主之令谋事。”
“前辈过谦了，可是还在怪我？”吴凉有意要问他，便容不得他寻隙推脱。他这话问得十分隐晦，是只有他们之间才能领会之意，虽是将自己放低位置，实际却是一种携着逼迫的质问。
“岂敢。既是宗主要听，那老朽便说些看法来。若是有所不周，便有劳在座诸位指摘。”
谢枯说，虽有同门之谊，亦要做万全准备。独身前往风险太大，与其将之视为一场胜负难料的比试，不如以此为棋盘，先手后手、攻防布局一应尽握手中。如此无论输赢，终没有人能逃离棋盘。
吴凉听罢，面色笑意盈盈，点头称是。只是片刻以后，又兀地问道：
“若我是输家，亦难逃棋盘了啊……”
刘谡一贯不与人同，以显自身身份，可此际却觉得，这是自己立功的大好时机，便起身拱手，朝吴凉建言道：
“宗主，我倒是觉得，凡事都有个缝儿在，就看是不是敢赌一把。天下本是没有不透风的墙，但只要宗主一声令下，联合大徵与金龟、奇水、倚竹等势力，还怕收拾不了一个娘儿们！”
“可那毕竟是我师姐……”吴凉故作担忧道。刘谡见状，更是将一派凛然大义抒发到极致，正色辞令：“防人之心不可无，那高逐晓一向狡猾，若是真有二心，那便是宗主的敌人。”
吴凉点了点头，觉得这话虽糙了些，却也足够受用。这江湖至如今，三足缺二，大徵鹤立鸡群已成定势，但只要高逐晓与宋千山仍在一日，他的位子便不够安稳，他们就像是华华大厦下两只蝇营狗苟的蛀虫，古尚言千里之堤溃于蚁穴，他终须得将这隐患除去，这宗主之位才坐得心安。
而这时，席上却骤然生出一句话来，将方才构筑的美妙棋局泼了盆冷水。
“我看刘堂主是功名蒙了心，怕是只想大徵早些覆亡！”
此言一出，刘谡登时气得牙根痒痒，几乎下一瞬便要抡了拳头上去，他的眼睛迅疾捕捉到那声音的来源，看清落话者是赵禀竹后，冷冷一笑道：
“赵楼主发此诛心之论，倒不知是有何高见？我刘谡所向为何，在座诸位都长了眼睛，自会看得清楚，用不着你在此处挑拨离间、搬弄是非。”
说着，他迅速扫了吴凉一眼，似仍旧不能解恨：“赵楼主如此不想于昭阳峰布局棋盘，难不成是与那高逐晓有甚瓜葛，反倒心疼起她来，我可是听说，你不止一次同她交过手……”
“赵某只是就事论事，不像某人嘴上诬着别人搬弄是非，自己却先跳了脚！”
“你——”
“够了。”吴凉见座间争执起来，只得出言打住。他同刘谡摆了摆手，让他且坐下，而后转过头来，闲闲探问赵禀竹道：“赵兄所虑为何，不妨直说，今日会诸位于此，原就是集众之慧有些商量。”
赵禀竹这才说道：“昭阳峰虽在大徵峰侧，可若倾巢之力俱投彼处，大徵反会成为棋局上最薄弱的地方。”说着，他站起身来，拱手道：“赵某自请留守大徵宗，宗主自可带众位兄弟前往昭阳峰，而无后顾之忧。”
这话说了，刘谡抱臂朝他哼笑，“还当楼主有什么高见，你说的这点，宗主怎会没有考虑？”
吴凉闻言，目光上下打量赵禀竹片刻，又调转头去，瞧了眼座中始终不发一语的袁明，道：“赵兄言之有理，既如此，还烦请袁首领与你一道留守宗内，以防不测。”
袁明本不欲揽这桩事情，说来也与自己无甚关系，但此际吴凉发了话，他若贸然回绝，又会招致猜疑，便点头领了这麻烦。再抬起头时，眼角余光瞥过对首的赵禀竹，不知他在打什么主意。
只是无论所居何心、所立何处，这样的江湖，都未免太过无趣了。
到了约定之期，吴凉先是独身前往昭阳峰顶，但实际同行而去的还有金龟堂刘谡与荣枯手爷孙俩，以及一众大徵弟子，不过所行路线与蛰身之处并不相同。若在外人见来，如此阵势布局，真真令人难以相信，这只是一场邀请。
昭阳峰钟造化之神秀，以中线割开阴阳二面，刘谡守阳面，荣枯手则驻阴面，便如左右两翼护法，一旦峰顶有任何动静，他们都能够立即前往援助。大徵弟子则埋伏于山腰，树林阴翳是他们藏身天然的庇佑。如此，登峰者便有进无退，有来无回了。
吴凉到得颇早，较之约定的申时正提前了一个多时辰。而他的手里，正握着无心宝刀。橘红色的金乌悬垂西南，将峰顶照得璀璨明华，似乎在这样一个地方，黑暗将永远无处遁身。刀刃映着红芒，仿佛沾染了鲜血般熠熠灼灼，期待着真正的渴饮。
峰顶只他一人时，他便轻轻阖上双目，感到四周无比的寂静，兀地思及高处不胜寒来。不过，那必定是错的，当一个人真正走到了高极处时，只会像现下这般，享受着炽热的快意，任其贯穿心底。
直到某一刻