回天长县的路，比来时慢了整整三天。
不是马慢了，是包拯自己慢了下来。从汴京出来的时候，他骑在马上，走几步就要停下来，回头看一眼前方。王朝以为他舍不得汴京，问他是不是想再留一日，去给李悝的衣冠冢上柱香。包拯摇摇头，说不是，说他在等一个人。
“等谁？”王朝问。
包拯没回答，只是又回头看了一眼汴京城的方向，然后一夹马腹，朝前走了。
等谁，他自己也说不清。只是从宫门前转身的那一刻起，他就觉得身后有什么东西在跟着他。不是鬼，不是咒，是一种说不清道不明的、像影子一样的东西，不远不近地缀在他身后，他快它也快，他慢它也慢。可每次回头，身后只有空荡荡的官道，和路两旁被风吹得东倒西歪的枯草。
马汉说他疑神疑鬼，说吕夷简都死了，律鬼也灭了，还有什么好怕的。包拯没争辩，只是把《宋刑统》从怀里掏出来，翻到最后一页看了看。那页纸上干干净净的，什么都没有，连之前那行“千年之战，今日终局”的血字都消失了，只剩一片空白。
可就是这片空白，让他觉得不对劲。
李悝消散前说的最后一句话是“剩下的路，该你们自己走了”。“你们”——不是“你”，是“你们”。这个“们”字，像一根极细的刺，扎在他心里，不疼，却怎么都拔不出来。
回到天长县的时候，已经是腊月初九了。
县衙门口堆著厚厚的积雪，台阶上的石狮子被雪盖得只剩两个圆圆的头顶，远远看去像两个蹲著的雪人。门楣上“明镜高悬”的匾额被风吹歪了半边，用绳子拴著，在风里晃来晃去，吱呀吱呀地响。
留守的衙役们看见包拯，激动得差点哭出来。一个年轻的小吏跑上来牵马，手抖得连缰绳都握不住，嘴里念叨著“大人回来了大人回来了”，翻来覆去就这一句。老书吏赵谦拄著拐杖从大堂里迎出来，老远就开始作揖，作到跟前，腰弯得都快贴到地上了，声音哽咽：“大人，您可算回来了。您走了这些日子，县里的案子堆得比人还高，下官下官实在是不知如何是好。”
包拯把他扶起来，拍了拍他肩膀上的雪，说没事，慢慢来。
赵谦说的没错，案子确实堆得比人还高。
包拯走进后衙的时候，公案上、椅子上、地上，到处都是卷宗。有些是新的，纸页还白著，墨迹还新；有些是旧的，纸页发黄发脆，边角都卷起来了，上面落着厚厚一层灰。他随手拿起一本翻了翻，是三个月前的案子，一个农户告邻居偷了他家的羊，可两家人各执一词，谁都不肯让步，拖到现在也没结。
他又拿起一本，是半年前的，一个寡妇告族长霸占她家的田产，可族长在县里有人，前任知县压着不让审，拖到现在，寡妇都快活不下去了。
再拿起一本，是去年的，一个商人告合伙的伙计卷款跑了，可伙计早就不知去向，卷宗里连张画像都没有。
一本接一本，全是旧案，全是拖了几个月甚至几年的悬案。包拯翻著翻著，手指就停住了。
他想起第1次轮回里，他到任天长县的时候，也是这么一堆旧案，也是这么一群等着他断案的百姓。那一次，他雄心勃勃，以为自己能很快把这些案子全清了。可他断了一个，又冒出来两个；断了两个，又冒出来四个。案子像野草一样，割了一茬又长一茬，永远断不完。
那一次，他就是在这些案子里，耗尽了心力，最后被人构陷，死在县衙后院里。
“大人。”王朝的声音从门外传来，带着一丝犹豫，“有个人要见您，说是从瑞州来的，有要紧事。”
包拯放下卷宗，走出后衙。
院子里站着一个年轻人，二十出头，穿着一身洗得发白的青衫，背着一个破旧的书箱，风尘仆仆的，脸上还有没擦干净的泥点子。他看见包拯，眼眶瞬间红了，“噗通”一声跪在雪地里，额头磕在青石板上，声音沙哑得像砂纸磨过铁锈：
“包大人！学生陈曦，瑞州人，父亲是陈默。学生学生是来替父亲送遗物的。”
包拯的瞳孔微微一缩。
陈默。瑞州通判，守夜人第十九人陈渊的儿子。他在瑞州的时候，陈默还好好的，怎么突然就
“你父亲怎么了？”包拯快步上前，把陈曦扶起来。
陈曦从书箱里取出一个用黑布包裹的木匣子，双手捧著递给包拯，眼泪已经流了下来：“父亲父亲在大人离开瑞州的第三天夜里，被人害了。凶手闯进府衙，一刀捅在父亲心口，然后然后把父亲的眉心挖走了。”
包拯的手猛地一抖，木匣子差点掉在地上。
“挖走了？挖走了什么？”
“月牙印。”陈曦的声音在发抖，眼泪滴在雪地里，砸出一个个小坑，“父亲说，他眉心的那道印子，是爷爷临死前刻上去的，是守夜人的信物，也是也是吕夷简一直想得到的东西。吕夷简虽死，可他还有余党在瑞州。那些余党找到了父亲，逼他交出月牙印，父亲不肯，他们就”
他说不下去了，蹲在地上，抱着头，无声地哭。