帐内沉默许久。
??！
温彻斯特放下手中的餐刀，语调淡然：“纳撒尼尔不重要。”
“但是林克————”
“这个名字，我记住了！”
他用餐巾擦了擦嘴角，动作不急不缓，擦完后把餐巾叠成四四方方的一块，搁在银盘的边缘。
温彻斯特端起锡制酒杯抿了口葡萄酒，酒液在口腔里含了片刻才咽下。
传令兵小心翼翼地抬头看了一眼。
帐帘的缝隙里透进来的光照在大元师的脸上，那张脸没有任何表情，甚至连眉毛都没有动一下。
那个为帝国奋战几十年的战团之主，那个屠过三十七座村镇和一整个铜郡的光头屠夫，死了！
温彻斯特的反应，却象是听到了一只蚊虫被拍死。
实际上————
元帅确实不在意。
在他看来，纳撒尼尔早该死了！
那个人的疯癫，已经超出可控的边界。
屠戮平民，霸凌小贵族，奸亵王后的尸体————
在皇帝的画象前自渎，把俘虏的皮剥下来做成马鞍————
这些事情每做一件，就是在皇帝的盛誉上刻一刀！
温彻斯特忍了他很久。
只是因为那条疯狗还有用。
现在纳撒尼尔死了，死在金郡城下，死在一个叫林克的年轻人手里。
这倒省了温彻斯特亲自动手的麻烦。
他本来已经拟好了处决纳撒尼尔的军令，就压在案头的镇纸下面，只等这场战役结束便盖章生效。
温彻斯特站起身，走到帐外的沙盘前：“金郡作为战略要地，替帝国收服它，势在必行！”
沙盘是用木头和黏土堆成的，金郡周边的山川河流城池村镇一一标注分明。
金郡城的位置插着一面黑色的小旗，代表已被围困。
沙盘的四面边缘各插着几面红色的小旗，每面旗代表一个战团。
这些红旗已经从四面八方向中央收缩，间距均匀，步伐一致，象是被同一只手操纵的棋子。
温彻斯特开始发号施令。
他的声音洪亮，却语速不快，每一个指令都象用刻刀在石板上刻字，清淅得没有任何歧义。
“第一战团移防北山口，截断金郡通往北境的粮道！”
“第二战团进驻东河渡口，封锁所有船只，一块木板都不允许下水。”
“第三战团在西岗设伏，任何人从金郡西门出逃，格杀勿论！”
“第四战团在南门外五里处扎营，深沟高垒，不许攻城，不许接战，只许围困。”
“德洛瓦二十八个野蛮人部落，地利优势太大，易守难攻，且攻坚收益极低。”
“姑且不去管它们，用挑拨计策，让它们之间相互离心，培植鼹鼠，发掘、收买愿意背叛德洛瓦共主的人————”
传令兵们鱼贯而出，靴声急促，马蹄声随后响起。
不到半个时辰，四支战团同时开拔。
他们像四只收紧的手指，从四个方向攥住了金郡城的咽喉。
温彻斯特站在沙盘前，双手背在身后，脊背挺直如插在地上的旗杆。
“守护者林克啊————”
“其实是个不错的孩子。”
“他本该成为帝国栋梁，可惜了————”
温彻斯特元帅没有再看金郡城的方向，而是低头盯着沙盘中央那座微缩的城池，自光平静得象在看一具已经入验的尸体。
他不需要再派一兵一卒去攻城。
围城就够了！
金郡城的存粮撑不过半年，城内的人心撑不过四个月。
等到粮绝人慌，城门自然会从里面打开。
那时，他要杀的人只有几个最典型的出头鸟。
譬如【叛逆贵族】文森特、【守护者】林克这些风头最盛之人。
倒也不必流太多士兵和无辜平民的血。
当然，为了让帝国信仰一元化，为了陛下的伟业————
众城之父、无羁原野、三神、永暗之拥、黎明之主、千面女士、馀烬君王、冥神之流的神职者们，都必须全部抓获，强行勒令改信！
否则，也只能统统消灭了————
金郡城内，林克被推上了高处。
消息像长了翅膀一样从北门传遍全城。
那个穿着黑红袍子、赤手空拳杀了纳撒尼尔的年轻人，他救了整座城！
铁匠放下铁锤，磨坊主停下磨盘，屠户脱掉沾满油污的围裙，所有人都涌上了街头。
人群聚集在城主宅邸的门前，喊着同一个词。
【守护者】林克！
这个词从第一声喊出到汇成洪流只用了不到沙漏倒转一次的时间！
有人跪下，有人把自家的孩子举过头顶，有人捧着一篮刚烤好的面包挤到最前面，要把面包塞进林克的手里。
文森特站在宅邸的台阶上，侧身让出一个位置，把林克推到众人面前。
林克站在台阶的最高处，俯瞰着底下黑压压的人群。
虚荣心像温水一样从胸口漫上来，漫过喉咙，漫过眼框，让他有那么一瞬间的眩晕。