见此情景，阿诺终于忍不住怒声大吼：“贼子安敢如此欺我！”话音未落，他反手擎出弓箭，抬手便射。利箭如流星赶月般飞射而出，精准洞穿了崔志宏与十几名最先扑来士卒的发箍，惊得众人慌忙抱头鼠窜，满心后怕，深怕下一刻被洞穿的就是自己的头颅。阿诺趁此转瞬即逝的空档，双腿猛地一夹马腹，踏雪乌骓心领神会，四蹄翻飞如离弦之箭般急射而出，在一营士卒尚未反应过来之际，已然冲入敌阵。阿诺手中铁戟如狂风骤雨般连连挥扫，马上的一营士卒接连被扫落马下——幸亏他刻意收力，只用戟身拍击，否则当场便要血流成河。饶是如此，落马的士卒仍被拍得痛彻骨髓，只能倒在地上哀嚎不止，短时间内再无半分行动力。阿诺如入无人之境，转瞬便杀至崔志宏面前。崔志宏满脸惊骇地看着阿诺神乎其技的手段，先前的嚣张气焰荡然无存，哪里还有半分对抗的勇气。阿诺击飞他手中长枪仅用一合，随即探臂一伸，如提鸡仔般将崔志宏稳稳拎到胸前。一营士卒望着阿诺如鬼神般的身手，皆吓得魂飞魄散，没人再敢上前半步搭救主将。
阿诺以雷霆手段擒住崔志宏，不急不缓地策马返回己方阵前，途中一营士卒竟无一人敢上前阻拦。身后的二营士卒见自家旅帅这般勇猛无敌，个个激动得高声喝彩，欢呼声震彻云宵。阿诺勒住马缰，回身对一营士卒语气冰冷地说道：“崔旅帅古道热肠，执意要亲自护送本旅帅回城，尔等不必跟随了。崔旅帅，你说对吗？”说罢，他一把将崔志宏往地上一掷，崔志宏摔得晕头转向、七荤八素，哪敢有半句反驳，只得连连称是。崔志宏麾下的几名队正面面相觑，满心不甘却又无可奈何，最终只能眼睁睁看着阿诺等人押着自己旅帅，从容退去。
阿诺就这样押着崔志宏，一路向劲城方向行进，一营的人马则远远跟在后方数里外，亦步亦趋却不敢靠近。崔志宏被俘后倒也识时务，虽未肆意叫嚷，眼中却满是屈辱与愤恨，死死地瞪着阿诺。阿诺对此不以为意——爱瞪便瞪去吧，反正他这个“巫蛮子”，本就与乾州世家子弟格格不入。队伍一路疾行，经过一整天的跋涉，终于抵达劲城。将俘虏移交劲城郡守处置后，阿诺转头朝着崔志宏戏谑一笑：“崔旅帅，多谢一路护送，本旅帅已安全抵城。崔旅帅请便，我就不远送了。”崔志宏面色铁青如铁，一言不发，在二营士卒的哄笑打趣声中，狼狈地翻身上马，出城与麾下汇合。
看着崔志宏归队后，并未昏了头般立刻带兵折返寻仇，反倒带着人马掉头向业城方向退去，阿诺心中暗叹——他最期盼的冲突并未发生，却也清楚，崔志宏回去后必然会伺机报复。此次没能抓到对方大错的把柄，往后必须多加提防于他。阿诺暂且压下此事，解散队伍让众人各自休整，独自召聂诚到自己的营帐中密谈。
一路上人多眼杂的，阿诺始终找不到合适的时机与聂诚商议密信之事，如今回城总算有了独处之机。他取出那枚刻有“何”字的令牌，直截了当地问道：“这枚令牌，你认识吗？”聂诚神色凝重地颔首：“属下认识。这应当是征西将军何安道亲发的‘何’字令牌，征西军上下将士，见此令牌皆需放行，不得阻拦。”阿诺又追问道：“那什么样的人才能持有这种令牌？”聂诚沉吟片刻，答道：“负责传递加急军报的驿站虽也持有此类令牌，但驿站令牌皆刻有编号，而这枚并无标记。除驿站外，唯有何将军的亲信近臣，方能持有此种无编号令牌。”阿诺心头一沉，沉声道：“如此看来，暗中给苍鹰、秃鹫传递消息的人，定然与何将军有所关联，只是不知何将军对此事是否知情。”聂诚点头附和：“属下亦是这般推测，故而当时未敢声张。旅帅，此事事关重大，我们该如何应对？”
阿诺陷入沉思：自己远赴乾州戍边，本就是为了积累军功，证明自己值得大正朝廷器重，进而借助炎族势力返回巫乡，查清父亲死因，与母亲、念姐姐团聚。如今乾州内部私通马匪的蛀虫，大概率是当地世家子弟，竟还牵扯到征西军主帅何安道——自己还有必要深陷其中吗？若此事真与何安道有关，继续追查只会与之交恶，自己的计划恐怕会化为泡影。虽心中有愧于一直照拂自己的雷偏将，可他实在不能再继续牵扯其中。打定主意后，阿诺叮嘱道：“此事绝非你我能承担得起，聂诚，你务必守口如瓶，绝不可向外泄露半分。”聂诚郑重颔首：“属下遵命，绝不敢多言。”
二人商议既定，便各自歇息。次日一早，阿诺留下彭虎队驻守劲城、继续巡逻，自己则带着聂诚队，护送缴获的战利品返回玉楼城报功。一路上他忧心崔志宏回去后会先倒打一耙、污蔑自己，故而急于赶回军营报功，同时提前与顶头上司雷偏将通气。原本需要三日的路程，被阿诺硬生生压缩至两日，次日傍晚，一行人终于赶回玉楼城军营。
一回到军营，阿诺便立刻动身拜见雷偏将，却被告知雷偏将不在营中——值守士卒称，雷偏将染病告假，此刻正在府中休养。眼看城中即将宵禁，此刻登门拜访终究不妥，阿诺只得暂且作罢，决定次日再去。他唤来军中文书，先行统计军功与缴获物资，