妹们做狮头，竹子必须精挑细选，半点容不得敷衍。萧汀先拿出木尺，指尖轻轻划过竹身，沉声对叶澜道：“苏师傅说，竹龄三年最佳，太老易裂，太嫩易折，先辨竹龄，再查虫蛀。”
叶澜点点头，指尖挨个抚过竹身，三年生的青竹竹身光滑，竹节凸起均匀，触手带着温润的质感，她轻轻弯折竹身，听得细微的咯吱声，松手后竹身瞬间回弹，毫无损伤，这才是上品。两人分工明确，叶澜辨竹龄、试韧性，萧汀量尺寸、查虫蛀，每一根青竹都要经过反复查验，绝不轻易将就。
“这根不行，竹龄不足两年，韧性不够。”叶澜摸着一根细竹，轻轻弯折后，竹身留下了浅浅的痕迹，当即摇头舍弃。萧汀也指着一根粗竹，指尖捻起一点竹屑：“这根有虫蛀，内里是空的，扎出来的狮头不结实，宇安举着容易坏。”两人就这样在竹林里细细筛选，阳光渐渐升高，晒得额角渗出细密的汗珠，衣衫也被竹叶上的晨露打湿，却半点不在意，眼里只有那一根根青竹，心里想着的全是妹妹们拿到狮头时欢喜的模样。
宇安跑过来，举着相机对着一根青竹道：“姐姐哥哥，这根好看，翠绿翠绿的！”叶澜走过去，指尖抚过竹身，竹节匀称，触手光滑，轻轻弯折后快速回弹，鼻尖凑近，满是清冽的竹香，没有半点杂味。萧汀立刻举起木尺，从根部往上量了三尺，在两个竹节中间做了记号，沉声说：“竹龄刚好三年，尺寸合适，无虫蛀无裂痕，韧性也够。”
叶澜眼中难得露出笑意，握紧萧凡递来的砍柴斧，斧刃贴着记号处，手腕微微用力，顺着竹身纹路切下去，咔嚓一声轻响，竹身应声而断，切口平整光滑，没有半点毛刺。她小心翼翼把竹段抱起来，放在张姨递来的粗布上，生怕磕着碰着，像是护着稀世珍宝一般：“这根定能做个好狮头，宇安举着刚好不重。”
萧汀蹲下身，用木尺反复丈量竹段，确认尺寸分毫不差，才松了口气，又道：“再选一根备用，万一削篾时弄坏了，也不用再来一趟，免得妹妹们等急了。”叶澜深以为然，两人又钻进竹林，筛选得比刚才还要严苛，竹身要更光滑，竹节要更匀称，韧性要更足，足足挑了半个时辰，才又选出一根合意的青竹，砍下三尺中段，和先前那根放在一起，两根竹段粗细相当，竹节匀称，在阳光下泛着温润的光泽，看着便让人欢喜。
萧凡走过来，指尖轻轻敲了敲竹段，唇角微扬：“眼光不错，这两根是竹林里长势最好的，比我选沙棘苗还要上心。”叶之澜则拎着竹篮走过来，篮里装着晒干的沙棘枝叶和一卷浸过桐油的麻绳：“苏茂用棉线扎架，荒原风大不耐用，这麻绳浸过桐油，防水耐磨，扎出来的狮头能多用些日子，沙棘枝叶晒干了，宇宁绣狮头时正好能用。”
宇宁凑过来，小手轻轻摸着竹段，小声道：“哥哥姐姐，这个做狮头，会不会扎手呀？”萧汀立刻摇头，伸手拂去竹段上的浮尘：“不会，我们会把竹篾削得细细的，去尽毛刺，还会磨得光滑，保证不硌你的手。”叶澜也跟着点头：“等扎好框架，再给狮头裹上软布，你摸着也舒服。”
宇安抱着相机，对着两根竹段拍了好几张，笑得眉眼弯弯：“我要看着哥哥姐姐做狮头，我还要给狮头画眼睛，画成大大的圆眼睛！”宇宁也抿着嘴笑，把兜里的沙棘嫩叶拿出来，放在竹段旁：“我要绣好多沙棘叶，绣在狮头的耳朵上。”
一行人抱着竹段往回走，阳光洒在身上暖意融融，风卷着竹香与沙棘香，漫过耳畔，宇安的笑声清脆响亮，宇宁的低语温柔软糯，叶澜和萧汀抱着竹段，脚步轻快，心里满是期待——等削好竹篾，扎好框架，绣上沙棘花叶，妹妹们就能拿着专属狮头，在荒原的绿意里奔跑欢笑了。
回到临时居所，张姨早已在矮棚旁搭好了简易竹台，萧凡拿来磨刀石，给砍柴斧细细磨了刃，叶之澜则把晒干的沙棘枝叶铺在石桌上，给宇宁整理出绣纹的空地。叶澜把竹段放在竹台上，先仔细擦拭干净，萧汀则站在一旁，翻看《舞狮器具考》，把苏茂昨日说的削篾要领一一记在心里，两人对视一眼，都从彼此眼中看到了笃定。
“先削篾，苏师傅说狮头篾条要薄厚均匀，额头篾条粗些，耳尖篾条细些。”萧汀指着书页上的图样，沉声说道。叶澜点点头，握紧砍柴斧，先把竹段的外皮削去，露出内里白皙的竹芯，斧刃翻飞间，竹屑簌簌落下，她力道拿捏得恰到好处，削出来的竹皮厚薄均匀，没有半点偏差。萧汀则在一旁帮忙，把削下来的竹皮整理好，挑出最韧的部分，准备用来做狮头的框架主干。
宇安蹲在竹台旁，托着腮帮子看得认真，时不时递上一块干净的布，宇宁则坐在石桌旁，拿着沙棘枝叶，学着叶之澜的样子，轻轻梳理叶片脉络。萧凡和叶之澜坐在一旁，一边打理沙棘苗株的工具，一边看着孩子们忙活，眼里满是宠溺，风掠过沙棘试验区，幼苗枝叶轻轻晃动，绿意盎然，竹台旁的竹屑簌簌落下，伴着孩子们的欢声笑语，在荒原的暖阳里，酿成最温柔的光景。
叶澜削篾的动作越来越熟练，竹篾在她手里翻飞，薄厚均匀，宽窄一致，