潘子手忙脚乱地从背包底层翻出那枚黑驴蹄子，油亮的表皮在月光下泛著乌光，一股浓烈的腥臭味散发开来。这是他从湘西一个老猎人手里高价收来的，据说有上百年火候，专克邪祟。他把蹄子往吴三省手里一塞，手还在抖。
吴三省接过，掂了掂分量，对准那白衣女鬼甩手掷出。黑驴蹄子在半空中划出一道弧线，带着呼呼的风声，直直撞向那团漂浮在水面上的白影——
然后穿了过去。
“噗通。”蹄子落进水里，溅起一朵不大的水花，沉了下去。女鬼纹丝未动，甚至连看都没看一眼。
吴三省的脸刷地白了，像是被人抽干了血。他的嘴唇翕动了两下，挤出一句骂娘的话，声音低得几乎听不见。千年黑驴蹄子都镇不住，这女鬼的道行比他想的要深得多。寻常百年粽子见了这东西都得绕道走，可这女鬼根本不在乎——不，她不是不在乎，她是压根没把那东西放在眼里。
“糟了。”吴三省低声骂了一句，额头上渗出细密的冷汗，顺着太阳穴往下淌。
那女鬼似乎被这一下激怒了。她周身的阴气骤然暴涨，衣袂无风自飘，长发像水蛇一样在身后扭动。空气冷得像是要结冰，吴三省能看见自己呼出的白气在面前凝成一团。那种冷不是冬天的冷，是直透灵魂的冷，像是有一双看不见的手在撕扯他的五脏六腑。
她的身形几个闪烁，眨眼间就欺到了船头跟前。不是走过来的，是飘过来的——像一片被风吹动的纸，无声无息，快得让人来不及眨眼。
“往后撤！”吴三省一把拽住潘子的胳膊往后拉，脚底下却像生了根，迈不动步子。
太晚了。
女鬼的两条手臂已经伸了出来，十根惨白的手指直直朝吴三省和潘子的咽喉抓去。那指甲又长又尖，泛著幽幽的青光，像是十把淬了毒的匕首。这一下要是抓实了，两人当场就得毙命——不是流血而死，是被那股阴气冻死。
就在这电光石火的一刹那——
一道黑影从船舷侧面掠出，快得像一道闪电。吴木左手把吴三省和潘子往后一推，力道大得两个人踉跄著退出去好几步，差点摔倒在甲板上。他右手一翻，惊蛰剑已然出鞘，剑身在月光下炸开一道清冷的寒芒。
剑身贴著掌心转了一圈，借着旋转的力道横斩出去。
“嗤——”
剑锋划过，像裁纸一样切开了女鬼的两条手臂。断臂在半空中化作两团黑烟，消散在夜风里。女鬼的喉咙里发出一声尖锐的嘶叫，不是从嘴里发出来的，是从她身体里发出来的，像是有一百个人同时惨叫。
吴木脚下一拧，身形未停，反手握住剑柄，惊蛰剑挟著风声刺入女鬼的咽喉。剑尖没入的瞬间，剑身上的雷纹骤然亮起——金黄色的光芒沿着纹路蔓延开来，像是一道道细小的闪电在剑身上游走、交织、炸裂。
那女鬼的身体在金光的包裹下开始消融，像一块冰扔进了滚水里。她拼命挣扎，十根手指在空中乱抓，指甲划过船舷留下几道深深的痕迹。可一切都是徒劳。金黄色的光芒越来越盛，她的身体越来越淡，最后化成一缕黑烟散尽，连灰都没留下。
只有一颗淡青色的珠子悬在半空，滴溜溜地转着，像一颗刚从水里捞出来的珍珠。
吴木伸手接住，握在掌心。珠子入手冰凉，比冰还冷，冷得他指尖发麻。
这一切发生得太快了。从吴木出手到女鬼消散，前后不过几个呼吸的功夫。吴邪和嗨少甚至还没反应过来发生了什么，只看见一道金光闪过，然后那个让他们腿软的白衣女鬼就没了。
吴三省僵在原地，好半天才回过神来。他张了张嘴，想说点什么，却发现喉咙发干，嗓子眼里像塞了一团棉花。
“老四”他最终只挤出这么两个字，语气里有惊愕，有庆幸，还有一种说不出的复杂。他活了大半辈子，见过的能人异士不少，可从来没有一个人能让他产生这种被碾压的感觉。自己这个弟弟，到底在外面经历了什么？
潘子更直接，一屁股坐在甲板上，大口大口地喘着气。他的后背被冷汗浸透了，衣服贴在皮肤上，冰凉冰凉的。他抬起头看着吴木，眼神里有感激，有敬畏，还有一种说不清道不明的东西。
“四爷，您又救了我一命。”潘子的声音有些沙哑，“这都第几回了？鲁王宫一回，积尸洞一回，今天又一回——我潘子这辈子怕是还不清了。”
吴木没接话。他的注意力全在掌心那颗淡青色的珠子上。珠子只有拇指肚大小，表面光滑得像玉石，握在手里能感觉到一股凉丝丝的能量从里面渗出来，顺着指尖往身体里钻。那股能量不是冷的，是阴的——像是一条看不见的蛇，从他的手心钻进去，沿着血管往上游。
他在心里默念了一句：“系统，这是什么？”
脑海中立刻浮现出一行文字：【鬼气精魄。极阴之地孕育，千年以上怨念凝结而成。蕴含大量阴属性精华，可供宿主吞噬炼化。】
吴木眼睛一亮。好东西。他没有犹豫，抬手就把珠子扔进了嘴里。
珠子入口即化，不是咬碎