战争结束了。
赵伍的伤养了大半年，肚子上的窟窿结了痂，又长了新肉，留下一道歪歪扭扭的疤，像一条蜈蚣趴在肚皮上。
走路不碍事，但跑起来喘，扛不动重东西，拉弓更是不行了。膀子使不上力，弦拉不满，手指一松，箭就歪歪扭扭地飞出去，连靶子都挨不著。
军中的医官说他这是伤了元气，再待下去也是累赘，不如回家好好养著。
兵部的人算了算他的功劳，又算了算他的伤势，大笔一挥，准他退伍还乡。
赏赐是跟着文书一起到的。白银两百两，绢二十匹，赐田五十亩，永免赋税。
对于一个家里祖祖辈辈种地为生的穷小子来说，这笔钱大得烫手。赵伍捧著那份文书，手在抖，嘴在咧，眼泪在眼眶里打转，想笑又想哭，最后只是蹲在地上，把那几个字翻来覆去地念了好几遍——永免赋税，永免赋税。
他回到家乡的时候，全村的人都出来了。
那天是个大晴天，日头晒得人后背发烫，村口的老槐树下挤满了人。
有他认识的，有他不认识的，有小时候一起光屁股长大的，有偷过他家的鸡、拔过他家的葱的，此刻都堆著笑脸迎上来，七嘴八舌地喊著“赵伍回来了”“大英雄回来了”。
他爹站在人群最前面，腰还是弯的，脸上的皱纹比走的时候更深了，可眼睛亮得像点了灯。
他娘站在他爹旁边，两只手在围裙上反复地擦，擦了一遍又一遍，等赵伍走到跟前，她伸出手，摸着他的脸，摸了摸，又摸了摸，嘴唇哆嗦了好一阵，才挤出一句：“瘦了。”然后就哭了。
赵伍也哭了。
他跪在地上，给他爹磕了个头，又给他娘磕了个头，额头磕在黄土上，闷闷地响。
旁边的人赶紧把他扶起来，说使不得使不得，你是大英雄，怎么能跪。赵伍没理他们，又磕了一个。
靠着那笔赏赐，他在村东头买了块地，盖了一所大宅子。青砖到顶，灰瓦盖檐，门前立著两根柱子，漆成朱红色，远远看着就气派。村里人路过都要停下来看一眼，啧啧几声，说赵家那小子真是出息了。
他又雇了几个仆人，看门的、扫院子的、做饭的、喂马的，都是本村的人，沾亲带故，给他干活也卖力气。赐田租给别人种，每年收租子，够一家人吃得饱饱的，还有余钱。
上门说媒的从村口排到村尾。
有邻村的，有镇上的，有本县的大户，也有外地慕名而来的。
带来的画像堆了一桌子，高的矮的胖的瘦的，赵伍看了几眼就烦了，让娘挑。他娘挑来挑去，挑花了眼，也拿不定主意。赵伍说，不急，再看看。
他不急。他觉得自己还年轻，日子还长着呢。
那天，镇上最有名的乡贤派管家来了。
管家姓周，五十来岁，穿着一身绸缎，说话慢条斯理的，像在念书。
他先给赵伍道了喜，又夸了夸他的战功，然后从袖子里掏出一封信，双手递过来。信是乡贤亲笔写的，字迹工整，措辞客气，说是久仰赵壮士英名，愿将小女许配为妻，不知壮士意下如何。
赵伍捧著那封信，手又抖了。
他认得那个名字。
那位乡贤姓刘，是本县数得着的士绅，家有良田千亩，族中出过好几个秀才、举人，在县里说一句话，连知县都得给三分面子。
这样的人家，肯把女儿嫁给他一个泥腿子出身的退伍兵？赵伍把信翻来覆去看了好几遍，又让管家念了一遍，确定自己没有听错，才咧著嘴笑了。
“承蒙刘老爷抬爱，赵某求之不得！”
他答应得干脆。管家走后，他一个人在院子里站了很久，看着天边那轮红彤彤的落日，心里像灌了蜜。白马书院 首发
他知道自己的底细。
种地的出身，不识字，没读过书，除了会射箭什么都不会。在村里人眼里他是英雄，在那些士绅眼里，他不过是个运气好的莽夫。刘老爷肯把女儿嫁给他，那是天大的面子，是人家看得起他。
他要还这个面子。
聘礼备了整整一个月。金镯子、银簪子、绸缎、布匹、茶叶、糕点、猪羊、酒坛，装了满满二十抬。
迎亲的日子定在腊月十八，黄道吉日，宜嫁娶。那天一早，赵伍穿上大红吉服，戴上插花乌纱帽，骑上一匹高头大马，带着迎亲的队伍浩浩荡荡地出了村。
花轿在前，鼓乐在后，吹吹打打，热闹得像过年。
看热闹的人站满了路两边，小孩追着花轿跑，老人拄著拐杖站在门口瞧。赵伍骑在马上，腰杆挺得笔直，脸上挂著笑。他想，今天是他这辈子最好的日子。
队伍走到半路，要经过一处崖边。路很窄，左边是山壁，右边是深潭，潭水绿幽幽的，看不见底。
赵伍骑在马上，看着那潭水，心里忽然打了个寒颤。他想不起那个寒颤是从哪来的，只是觉得那潭水绿得不对劲，像一只眼睛，在底下盯着他。
就在这时候，一只野猫从山壁的草丛里窜出来，喵的一声，从他马前蹿过去。
那马受了惊，前蹄一扬，嘶鸣一声，猛地往旁边一偏。赵伍没坐稳，身子一歪，从马背