次日，镇异司的值房依旧阴冷。
沈焕早到了半个时辰，把从兵部带回来的那些画像摊在桌上，一张一张排开。灭胡堡的，十年前那座边堡的，三十年前那座更远的堡子的，还有洪武二十年的那张残破不堪的。
他按年代排好，退后两步，看着那些画像不说话。
宋衡推门进来，看见桌上那排人脸，愣了一下，随即明白过来。他在沈焕旁边站定，也看着那些画像。
“还是一个人。”他说。
沈焕点点头。
塌鼻子，厚嘴唇，额上的皱纹，眯缝的眼睛。从洪武到嘉靖，一百五十多年，画这些像的人换了不知多少茬，可画里的那个人，始终是那副模样。
“我有预感，他还在那边。”沈焕指著大同的方向，“徒步走的，不会离灭胡堡太远。咱们走了才几天，他走不远。”
宋衡想了想，从桌上那沓公文里抽出几张，指著上面的记载。“你看这些，每一回他出现，都是在打完仗之后。有伤亡，他才会来。没仗打，他就不来。”
沈焕明白了。“所以咱们不能漫无目的地找，得等他出现的地方。
“对。”宋衡把那些纸收拢，叠好，“他要去有死人的战场。咱们要找他，就得去能最快知道哪里打仗的地方。”
两人对视一眼，同时开口：“大同镇城。”
大同镇城是大同镇的治所，总兵官驻节之地。全镇的兵马调遣、边报塘报、敌情预警，都汇集到那里。如果周边哪个边堡发生了战斗，总兵府一定是最先知道的。
事不宜迟，两人把桌上的东西收拾干净，画像贴身收好，转身出了值房。
从京师往大同，走的还是上次那条驿路。只是这次更急，马换了两匹，人没歇。
过了居庸关，天地又变成那副灰扑扑的模样。山是秃的，土是黄的，风从北边灌进来，裹着沙砾，打在脸上生疼。
路边的村子越来越稀，有时走上十几里都见不到一户人家。偶尔经过一个军堡，夯土墙被风蚀得坑坑洼洼，垛口上插著破旗，门口蹲著几个晒太阳的老兵，见了生人，懒洋洋地抬一下眼皮，又闭上。
大同镇城是在第三天的傍晚到的。
城墙比沿途那些军堡高得多，也厚得多。看书君 醉歆璋結耕欣哙青砖包砌的墙面上满是箭痕和炮坑，有的地方修补过，补的砖颜色浅一些，一块一块地嵌在老墙里，像旧衣裳上的补丁。
城门洞子又高又深，能并排走两辆大车。门洞里黑黝黝的，风灌进去，呜呜地响，像什么东西在嚎。
城里的街巷比沈焕想象中宽，也比想象中冷清。铺面不少，粮铺、布铺、铁匠铺、杂货铺，一家挨一家，可大半都关着门。偶尔开着的几家，也没什么生意，掌柜的坐在柜台后面打盹，听见有人经过，抬头看一眼，又低下去了。
街上走动的人多是军户打扮，短褐，裹腿，腰里别著短刀，走路快而无声，眼神警惕。
两人在总兵府附近找了一家客栈住下，第二天一早便去投帖。
总兵府在城中央，占地不小，门口蹲著两只石狮子，被风沙磨得面目模糊。门前列著两排亲兵，甲胄整齐，见了来人也不动声色，只拿眼睛上下打量。
沈焕递上锦衣卫的铜牌，说了来意，门房进去通报，过了好一阵才出来，说总兵大人有请。
总兵姓陈，名唤陈越，五十来岁，脸膛黑红，胡子又硬又密，像一把倒扎的刷子。
他坐在大堂上，手边搁著茶碗和一堆塘报，见二人进来，也不起身，只抬了抬下巴，算是招呼。
沈焕把灭胡堡的事简要说了一遍。陈越听着，眉头慢慢皱起来。
“闹鬼？”他放下茶碗，声音粗粝，“二位上差，本镇管辖百余座边堡，三万兵马，蒙古人秋后就要大举入寇，本官忙得脚不沾地。你们来查一个收尸的？”
宋衡上前一步，把公文递过去。“陈总兵，此人身份可疑，涉及多桩边堡异事，我等奉上命彻查。只求一事，若有边堡发生战事，伤亡较大的，烦请通报一声地点。其余军务，概不过问。”
陈越接过公文，翻了翻，又看了看两人。锦衣卫的牌子是真的，人也是真的，可没有兵部的正式公文，军情大事确实不便透露。他沉吟片刻，把公文递回去。
“行。本官也不为难你们。若有战事，伤亡较大的，派人知会一声。旁的，就别打听了。”
沈焕和宋衡拱手道谢。
正要告辞，门外跑进来一个兵卒，浑身尘灰，甲片上还沾著泥，显然是长途赶来的。他单膝跪地，双手呈上一封文书。
“报！前日威远堡遭蒙古骑兵袭扰，守军击退之。阵亡七人，伤十一人。”
陈越接过文书，看了一眼，转头对沈焕说：“二位来得巧。威远堡，往西南去一百二十里。阵亡七人。”他把文书放下，又补了一句，“要去的，自己换马。本官的驿马在槽上拴著。”
“多谢！”沈焕抱拳，转身就走。宋衡跟在后面，两人三步并作两步跨出总兵府，直奔马厩。
驿卒牵出两匹快