沈焕和宋衡回到京师，马不停蹄地赶到兵部。
兵部的衙署在皇城东南，大门朝西，门口蹲著两只石狮子，被风雨啃得坑坑洼洼。
沈焕递上北镇抚司的公文，守门的兵丁看了一眼，也不敢多问，侧身让开，指了档案房的方向。
档案房在衙署最后面，一排低矮的砖房，窗户小得伸不进拳头，门一推开，霉味扑面而来。
管档的是个老吏，花白头发，背佝偻著，见有人来，慢吞吞地从椅子上站起来，问明来意，从腰间摸出一大串钥匙，颤巍巍地开了里间的门。
“西北边镇卷宗，从洪武到今年，都在这了。”他指了指那一排排高到天花板的木架子，“二位慢慢查。”
沈焕看着眼前这堆山一样的卷宗，只觉得脑袋嗡嗡响。他从军十年，从没觉得杀人比查案更难。
西北边陲，自有大明之日起就从未安宁过。作为从蒙古人手中夺回天下、恢复中华的王朝，与草原上的世仇打了快两百年，大大小小的仗从未断过。
每一仗都有文书，每一个堡子都有档案，每一年的事都记在纸上，堆在一起，就是这满满一屋子的纸山。
宋衡也皱了皱眉。他有心理准备，灭胡堡那个老兵的话他一直记着，早年间在别的堡子也出过类似的事。十年之内的事好查，可要是更早呢？
“先从近十年的查起吧。”他指了指靠外的那排架子，“大同镇所辖边堡，这十年内的记录，分年份找。”
两人各抱了一摞卷宗，在长案前坐下，埋头翻起来。2八墈书惘 已发布罪芯章节
兵部的档案跟镇异司的不同。
镇异司的卷宗写得像话本子，事无巨细，恨不得把当事人的心思都揣摩一遍，毕竟某个“东西”的管理要是差了一丝一毫，那些深渊之物保不齐就会钻出来
兵部的不是。
兵部的档案干巴巴的，某年某月某日，某处发生战斗，斩首若干，伤亡若干，消耗粮草若干，赏罚若干。冷冰冰的，像刀背。
两人翻了不知多少个时辰。
窗外从亮变暗，又从暗变亮，桌上的蜡烛换了一根又一根。兵部伙房的人送饭来，见这两人还趴在案上，也不敢催，把食盒搁在门口就走了。
宋衡抬起头，揉了揉酸涩的眼睛，看见沈焕正对着一卷档案发呆。那双眼直愣愣地盯着纸面，眼珠子都不转一下，像被人点了穴。
宋衡忍不住笑了一声。
沈焕没听见。他还在盯着那张纸，上面的字他仿佛一个都不认识了，只觉得是一群蚂蚁在纸上爬。
“看累了就歇会儿。”宋衡把食盒打开，端出两碗粥、几个馒头、一碟咸菜，“你这样翻，翻到明天也翻不出什么。”
沈焕回过神来，揉了揉脸，坐到桌边拿起馒头咬了一口。“这些东西”他指了指满桌的卷宗，“比练功夫还累。”
宋衡笑了笑，用筷子点了点他面前那份档案。“你刚才翻的那份，是嘉靖二十年的，你从第一页开始看，其实没那个必要。兵部的档案有规矩，重要的事写在前面，不重要的写在后面。你先看首页的摘要，有你要找的东西，再往后翻。没有，换下一份。”
沈焕听他讲了一通查阅公文的门道——怎么看摘要，怎么跳年份，怎么比对不同堡子的记录，怎么从犄角旮旯里找出有用的东西。他听着听着，感慨道：“这比学一套刀法还复杂。”
“刀法砍的是人，这个砍的是字。”宋衡把碗里的粥喝干净，“都差不多。”
吃完，两人继续挑灯夜战。沈焕按宋衡教的方法，先翻摘要，再找细节，速度快了不少。约莫过了半个时辰，他猛地喊了一声：“找到了！”
宋衡凑过来。沈焕指著面前摊开的一份档案，纸页泛黄，边角有些卷，墨迹倒还清楚。
是嘉靖二十五年，大同镇辖下一座叫平胡堡的边堡呈报的。距离灭胡堡不过三十里。
“阵亡兵卒掩埋后，有民人自号收尸人，夤夜入坟地盗取骸骨牙齿，为哨兵所觉，擒而殴之，逐出堡外。次日往视，坟地有血迹一摊，人不知所踪”
文末附了一张画像。炭笔画的，线条粗粝，可那张脸——塌鼻子，厚嘴唇，额头上一道深深的皱纹，眼睛很小，眯著，像是在看很远的地方。
跟灭胡堡那个哨兵画的一模一样。
沈焕把两张画像并排放在桌上，细细地比。眉眼的间距，额纹的弧度，嘴唇的厚薄，甚至连鼻梁上那道若有若无的疤痕都在同一个位置。
不是像，就是同一个人。
宋衡没有说话。他盯着那两份档案看了很久，忽然起身，走到靠里面的架子前，开始翻更早的卷宗。
沈焕不知道他要找什么，也没问，跟着他一起翻。嘉靖二十年，十五年，十年，正德年，弘治年
“过来看。”宋衡的声音忽然变了，沉沉的，像是压着什么东西。
沈焕走过去，看见他面前摊著一份档案。纸已经发黄了，边角碎了几处，字迹倒还认得。也是一座边堡的呈报，说的也是打完仗，来了个收尸人，偷牙齿，被赶走