镇异司内，沈焕低头翻开手里的公文。
第一页，是灭胡堡百户刘勇的呈报，字迹潦草，涂改了好几处：
“阵亡兵卒头七之日夜，有哨兵报称见谷中鬼火现形，围攻一男子。次日往视，地上有血迹一摊，人不知所踪。哨兵称该男子系前日来堡收尸之人，名唤赵伍，自称刘家沟人氏，经查无此村，来历不明”
第二页，是师爷补写的内容，工工整整：
“该哨兵事后神思恍惚，三日不能言语，后渐恢复，但从此不敢夜哨。据其描述，鬼火凝为人形，约十数，围住赵伍，口呼‘给我’，扑而噬之。赵伍未反抗，亦未呼救，被鬼火所覆，燃为绿焰。次日只余血迹，尸骨无存”
沈焕把这两页纸翻来覆去看了好几遍，纸上那摊墨迹还是老样子，歪歪扭扭的字还是那些字，可他就是觉得哪里不对劲。
他从小被陆守渊养大，进入镇异司后听过的奇闻怪事也不算少，可真要说神鬼之事，养父从未提过。一件都没有。
他把公文递给宋衡。宋衡接过去，慢慢看了一遍。
“你觉得呢？”沈焕问。
宋衡没有急着答，把纸折好，塞回信封里。
“鬼火不鬼火的，不好说。”他顿了顿，“可那个收尸的，倒是真有其人。”
沈焕点了点头。
两人都明白，那些鬼火是真是假，谁也说不清。但赵伍这个人，是实实在在来过的。
他收了尸，拔了牙，被打了一顿赶出去，然后头七那夜又回来了。就算那些鬼火是那哨兵眼花看岔了，赵伍这个人，总不会是看岔的。
“走吧。”沈焕把信封收进怀里，“到山西可有段路程呢。”
他们从京师出发，走的是宣府、大同那条老驿路。这条路沈焕走过，从永平卫往西，过了居庸关，天地就变了样。
南边的山是青的，水是绿的，田里的庄稼一茬一茬，看着就让人心里踏实。
这边不是。
这边的山是秃的，土是黄的，天灰蒙蒙的，地灰蒙蒙的，连人都灰蒙蒙的。风从早刮到晚，刮得人脸皮发紧，嘴里头总是沙沙的。路边偶尔有几棵歪脖子树，枝条被风拧成一股绳，朝一个方向斜著，像是给北边来的风让路。
驿道上没什么行人。偶尔过去一个商队，赶着几头瘦驴，驼著盐巴和粗布，从大同往内地走。赶脚的裹着羊皮袄，缩著脖子，谁也不搭理。
也有几个从内地往北去的，挑着担子，里面装着针头线脑、粗瓷碗碟，都是些不值钱的物什，拿去换边镇弟兄们手里那几个辛苦钱。
他们在一家路边小店歇脚。
店不大，土坯墙，茅草顶，门口挂著一面褪了色的酒旗，被风吹得啪嗒啪嗒响。店家是个五十来岁的老汉，见有客来，赶紧从灶台后面探出头，用围裙擦了擦手，堆起笑脸迎上来。
“二位客官，打尖还是住店？”
“打尖。”沈焕找了一张靠里的桌子坐下，“有热乎的没有？”
“有有有。”老汉掰着手指头数，“莜面窝窝、羊肉臊子、荞面饸饹、黄米糕，还有新焖的羊肉，昨儿才宰的羊”
“来两碗饸饹，切一盘羊肉。”沈焕打断他。
“好嘞！”老汉应了一声，转身进了灶房。
不多时，两大碗热气腾腾的荞面饸饹端上来，汤是羊肉汤，上面飘着一层红油辣子，撒了葱花和芫荽。旁边一小碟腌蒜，一小碟老醋。羊肉切得厚薄不匀，肥的多瘦的少，用粗瓷盘子盛着，看着粗糙，闻著倒香。
沈焕挑起一筷子饸饹，吸溜一口，辣得额上冒汗。宋衡吃得慢，一边嚼一边翻看那份公文。
“还在看？”沈焕夹了一块羊肉塞进嘴里。
宋衡把纸上的字又读了一遍。
“你说这人，真是来收尸的？”沈焕问。
宋衡把画像收回去。“收尸是真的，拔牙也是真的。”他没说下去。
两人都不说话了。店里安静下来，只有灶房里锅碗碰撞的声音，和门外风刮过屋顶的呜咽。
沈焕把碗里最后一口汤喝干净，抹了把嘴，站起来。“走吧，离得不远了，天黑前得赶到。”
宋衡把几张铜板压在碗底下，跟着出了门。
灭胡堡是在日头快落的时候到的。
堡子不大，夯土墙又厚又矮，垛口上插著几面破旗，在风里翻卷。门洞子又矮又窄，只能容一辆骡车通过。
门口站着两个兵，抱着枪，缩著脖子，看见有人来，一个端起枪，一个往里跑。
沈焕从怀里掏出铜牌，举到那兵面前。那兵凑近了看，没看懂，但见是京城来的，脸色就变了，手忙脚乱地往后退。
不一会儿，一个黑脸汉子从里面迎出来，穿一身旧棉甲，腰里挂著刀，走得很快。
“二位上差？”他抱拳行礼，“卑职灭胡堡百户刘勇。”
沈焕还了礼。“北镇抚司，奉命来查案。叨扰了。”
刘勇的脸上闪过一丝不安，侧身让开。“里边请。”
堡子里头比外面看着还小。几十间土坯房挤在一起，