朱竹清抬起头。她的目光，对上曹炎的眼睛。那双眼睛，深邃。里面，是冰冷。但冰冷之中，又蕴含着一种无法抗拒的强大。
“我”她再次开口，声音依然沙哑。
“做我的猫。”曹炎的声音，斩钉截铁。他伸出一只手。那只手，修长，骨节分明。指尖，缠绕着微弱的红光。
“我给你力量。”
力量。
这两个字，像一道闪电，劈开了朱竹清心中的迷茫。她的眼睛里，映出了那只手。那只手，似乎掌握着她所有的渴望。
她的喉咙，再次发紧。她没有说话。但她的身体，却没有后退。她的目光，在那只手上停留。
那只手，带着一种掌控。一种绝对的掌控。
她看着曹炎的眼睛。他的眼神，透露出一种笃定。一种，她一定会接受的笃定。
朱竹清的身体，绷得笔直。她的心跳，擂鼓。她知道。她知道这意味着什么。放弃一切。放弃曾经的朱家大小姐身份。放弃所谓的自由。成为他的附庸。
但她又能选择什么？
戴沐白的结局，就在眼前。那是她反抗家族，反抗宿命的下场。
她抬起头。她的目光，最后一次扫过戴沐白那残破的身体。她的眼中，没有了绝望。只有一种冰冷的厌恶。
她深呼吸。空气里，混杂着血腥味和焦糊味。
她伸出手。她的手，冰凉。缓缓地，她将手，搭上了曹炎的手掌。
那只手掌，带着一丝温热。一种，她从未感受过的温热。
曹炎的手，握住了她的。那不是轻柔的牵引。那是一种力量的捕获。一种，猎人对猎物的掌握。
他没有用力。但朱竹清觉得，自己的身体，像是被他吸附。她无法挣脱。也不想挣脱。
“很好。”曹炎的声音，带着一丝满意。
他的嘴角，勾勒出一道弧线。那弧线，冰冷。但朱竹清觉得，那冰冷里，带着某种契约。
“从今天起。”曹炎的目光，再次扫过整条街。“索托城，该换一个主人了。”
他带着朱竹清，走向玫瑰酒店。酒店大门，依然破损。但那一刻，朱竹清觉得，自己推开的，是另外一道门。一道，通往未知的命运之门。
胡列娜站在酒店门口，看着曹炎牵着朱竹清走来。她的眼神，在那两只交握的手上停留了一瞬。然后，她收回目光。她的脸上，没有丝毫波动。只是，眼神深处，闪过一丝不易察觉的光芒。
酒店经理，仍旧瘫坐在地。他看着曹炎牵着朱竹清，走进酒店。他的嘴唇，喃喃自语。
“变天了真的变天了”
他亲眼见证了，索托城权力格局的第一次震颤。而这震颤，才刚刚开始。
朱竹清跟在曹炎身后。她的手，被他牵着。她的心中，是空白。没有了恐惧。也没有了不甘。
只有一种，前所未有的平静。和一种，对未来的期待。
那期待，像黑暗中的一盏灯。指引着她，走向一个未知的深渊。或者，是真正的自由。
她不知道。但她，已经没有退路。她只知道，从现在开始，她，不再是朱竹清。她，是他的猫。他的猎物。
她抬起头，看了一眼曹炎的背影。那背影，高大。像一座山。一座，可以依靠，也可以将她彻底吞噬的山。
她走进了酒店。大门，在他们身后，彻底崩塌。
夜色，深沉。索托城，在等待黎明。而这黎明，将带着血腥的气息。
玫瑰酒店大门彻底坍塌，夜风呼啸而入，扬起一地尘土。朱竹清没有回头。她的手被曹炎松开，身体向前踉跄一步，才勉强站稳。她走进酒店大堂。这里混乱一片，空气里弥漫着血腥、焦糊，还有某种无形压迫感。
她的神经绷紧。刚才，她的手搭上曹炎的手掌，那温热带着一种掌控。现在，手掌分开，那温热也散去。她感觉自己像一件被随意放置的物品，而不是被保护的猫。
酒店经理还瘫坐在地上，他看到曹炎带着朱竹清走进来，身体哆嗦一下，眼神呆滞。不远处，圣殿骑士们纹丝不动，他们看向朱竹清的目光，带着审视。
朱竹清没去管那些人。她的目光，追随着曹炎的背影。那背影不算高大，却像一块礁石，矗立在风暴之中。他每走一步，地板的碎片便发出细微的摩擦声。
她的左腿隐隐作痛。那是赶路时留下的伤。为了躲开追兵，她已经几天没好好休息，更没好好处理伤口。身体疲惫，但精神高度紧绷。现在，面对这个危险的少年，她的警惕被提到顶点。
曹炎站在楼梯上。他没有立刻进去。他转过身，目光落在朱竹清的脸上。
那目光很平静，却让朱竹清感到全身发冷。她抬起头，迎向他的视线。她没有躲。她知道，现在躲避，就是示弱。
曹炎的目光，从她脸上移开，落向她的左腿。朱竹清下意识地绷紧肌肉，想要掩饰。但她的动作，瞒不过那个少年。
他什么也没说，只是伸出手。一个瓷瓶，带着破空声，直接飞向朱竹清。
朱竹清身体一闪，堪堪