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“等一下。”周阳开口了。
秦霜停下脚步，看著他，眼神里带著一丝询问。
“报酬呢？”周阳问。
他问得理所当然。在这场交易里，他出人出力，总得看到回报。
秦霜的嘴唇似乎动了一下，但没有发出声音。她从怀里拿出一个小银锭，扔了过来。
“定金。事成之后，还有。”
银锭在空中拋起，周阳伸手接住。分量不轻。
这他满意了。
他不再多言，点了点头。
秦霜这才转身，迈著同样沉稳的步伐离去。她的背影很快就消失在走廊的黑暗里，仿佛从未出现过。
周阳这才低下头，撕开了卷宗的火漆。
他展开卷宗。
里面的纸张有些粗糙，上面用墨笔写著字，字跡很工整。
第一页，是一个人的画像。
画上是一个胖子，笑眯眯的，眼睛眯成一条缝，满脸的褶子堆在一起，看起来慈眉善目，像邻家开布庄的掌柜。
画像下面，是几行字。
天理教，护法，“笑面佛”。
周阳的手指，在画上那个胖子眯起的眼睛上，轻轻划过。
那笑意，怎么看，都藏著一刀。
地牢的空气是冷的。
不是那种冬日里清透的冷，而是一种混杂著血腥、霉味和绝望的，黏糊糊的冷。它贴在皮肤上，往骨头缝里钻。
周阳走在长长的甬道里。脚步声被石壁吞掉，只剩下他自己沉重的呼吸。他手里的卷宗已经看完，那笑眯眯的胖子，像个烙印，刻在他脑子里。
王莽等在门口，脸上掛著藏不住的得意。 “周小旗，我们的人忙活了一下午。”他指了指身后厚重的木门，“骨头硬得很。不过，总有办法让他开口。”
周阳没说话，只是推开了门。
一股更浓重的血腥味扑面而来，还夹杂著一丝皮肉烧焦的气味。屋里光线昏暗，只有墙上一盏油灯在摇曳。
屋子正中，立著一个木製的刑架。一个男人被五花大绑在上面，浑身湿透，不知是血还是水。他低著头，头髮垂下来，遮住了脸。
两个校尉正站在一旁，手里拿著烧红的烙铁和带刺的鞭子。他们看见周阳进来，停下了手。
“周小旗。”其中一个校尉拱了拱手，脸上有些不耐烦，“这小子嘴太严，什么刑具都用了，就是不开口。你看，还在笑。”
周阳走近几步。
刑架上的人似乎感觉到了，缓缓抬起了头。
那是一张文弱的脸，皮肤苍白，五官清秀。他確实在笑。嘴角向上咧开，形成一个標准的弧度。那笑容很奇怪，和他身上那些触目惊心的伤势格格不入。仿佛那些痛苦不是施加在他身上。
他就是“笑面佛”。
这个笑容，从下午一直保持到现在，像一张僵硬的面具，贴在他的脸上。用刑的校尉们都快被这笑容逼疯了。他们寧愿对方惨叫，或者咒骂，也好过这样无声的微笑。
周阳的目光在“笑面佛”身上扫过。他注意到对方的手指。儘管被绑得很紧，但手指还在微微动弹，像在敲打著什么节拍。这是个有极度自制力的人。寻常的皮肉之苦，对他来说可能只是一种背景噪音。
王莽的人审人，只有一招。那就是把人往死里打。对付寻常的江湖匪徒，这招够用了。但对“笑面佛”这种，显然没用。
周阳挥了挥手。
“你们先出去。”
两个校尉愣住了。王莽也皱起眉。
“周小旗，你这是”
“我说，出去。”周阳的声音不大，但很平静，不带情绪，“这里有我就行。”
王莽的眼神阴了阴，最后还是摆了摆手。“算了，让他来。我倒要看看，他能有什么新鲜花样。”
校尉们放下刑具，有些不解地走了出去。铁门在他们身后关上，发出沉闷的响声。屋里只剩下周阳和“笑面佛”，还有那盏跳动的油灯。
周阳没急著说话。
他从墙角搬过一张三条腿的凳子，摆在刑架对面，坐了下来。凳子有些不稳，晃了一下，他才稳住身形。
两人隔著一丈的距离，就这么对视著。
“笑面佛”脸上的笑容依旧，但眼神里多了一丝探寻。他看著这个年轻的锦衣卫，这个身上没有丝毫杀气，甚至看起来有些懒散的男人。
时间一点点过去。
油灯的灯花爆了一下，发出“噼啪”的轻响。地牢里只有这微弱的声音。
周阳还是没开口。他只是看著对方，像一个耐心的猎人，在观察猎物的习性。
他知道，对付这种人，酷刑是向外的压力，而沉默，是向內的。它会让人胡思乱想，会让人猜测，会让人自己瓦解自己。
果然，“笑面佛”嘴角的弧度，似乎不再那么標准了。他的眼神开始飘忽，不再一直锁定周阳。
周阳觉得，时机差不多了。
他动了。
他没有站起来，也没有拿出任何刑具。他只是慢悠悠地从怀里掏出一个东西。