血契的烙印仿佛还灼烧在空气里。
张疯子跪在那儿，一动不动，像一尊石像。手里的铁牌，鬼脸的一面朝上，火光舔舐著冰冷的金属，映出扭曲的狰狞。
周阳没再看他。
他转过身，面向王莽。
王莽的嘴角抽动了一下。他看著周阳，眼神里没了之前的轻蔑，多了一层忌惮。他像是在重新评估这个人。一个刚进詔狱的总旗，半天之內，就收服了张疯子。这不是运气，这是手段。
这地方，不怕你狠，就怕你比他们更疯。
王莽从腰间解下一串钥匙。黄铜的钥匙碰撞，发出沉闷的响声。在这安静的甲字房，声音格外刺耳。
他挑出一把，没好气地扔了过去。
钥匙在空中划过一道弧线，带著风声。
周阳伸手，稳稳接住。钥匙入手冰冷，沉甸甸的，像一块铁疙瘩。
“最里面那间。”王莽指了指詔狱深处，那片光线都照不进的黑暗。“以后就是你的了。自己收拾。”
他的语气像是在驱赶一只苍蝇。
周阳什么也没说。
他掂了掂手里的钥匙，金属的重量很实在。这就是资源，是他在詔狱扎下的第一个根。
他点了点头。
一个简单的动作，没有屈服，也没有挑衅，只是接受。
然后，他转身，朝走廊深处走去。
脚步声在石板路上迴荡，不紧不慢。
他走出了几步，身后传来了另一个脚步声。很轻，几乎听不见，但一直跟著。
周阳没有回头。
他知道是张疯子。
那个刚刚跪下，献上忠诚的疯子。现在，他成了自己的影子。
走廊越来越暗。
墙壁上渗著水，摸上去一手黏腻。空气里的味道也变了，不再是单纯的血腥，而是混杂著霉味、腐臭和绝望的复合气息。这味道钻进鼻子，像是活物，往肺里爬。
很多牢房里都有人。
那些眼睛，从柵栏的缝隙里透出来。有的空洞，有的怨毒，有的麻木。他们看著这个新来的总旗，像在看一块即將被扔进绞肉机的肉。
周阳对那些目光视若无睹。
他只看著前方。
他走到最后一间牢房前。铁门上掛著一把大锁，锈跡斑斑。
他將手里的钥匙插进去。
咔嚓。
锁开了。声音清脆，像一声宣判。
他推开门。
吱嘎——
门轴发出刺耳的呻吟，仿佛在抗议这久违的开启。
比外面更浓重的潮气扑面而来。
里面很暗，只有一丝光从门口透进去，勉强勾勒出一个轮廓。角落里堆著一堆发黑的稻草，不知道是什么东西腐烂了，散发出酸臭。墙上全是青苔，湿滑得像是抹了一层油。
地上还有乾涸的暗红色痕跡，像是血，又像是別的什么。
这就是他的“家”。
周阳站在门口，打量著这个新领地。他脸上没有丝毫嫌恶的表情，就像一个商人审视著自己的新店铺。
他侧过身，让开门口的位置。
对身后一直跟著的张疯子说：
“把它弄乾净。”
没有命令的口吻，没有商量的语气，只是陈述一个事实。
张疯子没有任何迟疑。
“是，大人。”
他低著头应了一声，径直走进牢房。他甚至没有去寻找工具，直接用手，將那堆腐烂的稻草抱起来，扔到门外。然后，他开始用袖子擦拭墙上的青苔。
动作麻利，沉默，心甘情愿。
周阳靠在门框上，看著。
他看著张疯子像一头不知疲倦的牛，把骯脏的牢房一点点清理出来。他知道，那个血契，比任何铁链都管用。
他付出的代价是五年寿命，换来的，是一把绝对好用的刀。
这笔买卖，不亏。
就在这时，一阵轻巧的脚步声从走廊另一头传来。
这脚步声和詔狱里所有人的都不同。锦衣卫的靴子沉重，囚犯的脚步拖沓，而这个声音，清脆，稳定，带著一种不容置疑的韵律。
张疯子停下了手里的动作，警觉地望向外面。
周阳也回过头。
秦霜的身影出现在走廊里。
她依旧穿著那身合体的飞鱼服，腰间的绣春刀刀柄雪白。她的头髮些许不乱，脸庞像冰雕的玉，在这片污秽的环境里，显得格格不入。
她走了过来，目光越过周阳，扫了一眼正在打扫的张疯子，又看了看乾净的地面，没有任何表情。
她走到周阳面前，递过来一份卷宗。
牛皮纸的封面，用火漆封著口。
“你的第一个任务。”她的声音和她的脸一样，冷，没有多余的温度。
周阳伸手接过。
卷宗入手，比那把钥匙更沉。
他捏著卷宗，能感觉到里面纸张的厚度。这不是一份简单的文书。
他没有立刻打开，而是看著秦霜。
“审一个天理教的俘虏。”秦霜补充了一句，像是在解释，又像是在下达不容置疑的指令。
她说完，就准备转身离开