重感，转过了身。
映入苏念雪眼帘的，是一张布满深深皱纹、如同风干橘皮般的苍老面孔。
眉毛稀疏，眼窝深陷，一双眼睛却并不浑浊，反而在冷白珠光下，显得异常明亮，甚至有些……过于锐利，如同暗夜里捕食的鹰隼。
他的目光，在苏念雪脸上停留了一瞬，尤其是她那双冰蓝色的眼眸，瞳孔似乎微微收缩了一下。
然后，他的视线，落在了苏念雪手中那枚令牌上。
“是……阿蘅的女儿？”
老者的声音，嘶哑干涩，仿佛很久未曾与人言语，每个字都带着锈迹摩擦般的质感。
阿蘅，是母亲的小字。
苏念雪心中微定，将令牌托在掌心，微微躬身。
“晚辈苏念雪，携母亲信物，冒昧来访，叨扰前辈清静。”
泥菩萨（姑且如此称呼）的目光，从令牌移到苏念雪脸上，那锐利的目光，仿佛要穿透皮囊，直抵灵魂深处。
他就那样看着，久久不语。
石室内，只有深潭水泡破裂的轻微声响，和两人几不可闻的呼吸声。
空气仿佛凝固了。
“像。”
良久，泥菩萨嘶哑地吐出一个字，目光中锐利稍减，掠过一丝极其复杂的、难以言喻的情绪，似是追忆，似是感慨，又似是……某种深沉的悲悯。
“眼睛像她。性子……” 他又顿了顿，似乎在斟酌词句，“比她更冷，更静。”
苏念雪默然。
对于母亲，她所知甚少，仅有的一些印象，也早已模糊在童年破碎的光影里。
泥菩萨似乎也并不需要她回答。
他缓缓站起身，动作依然有些滞涩，仿佛关节生了锈。
他走到深潭边，俯身，从潭中掬起一捧幽黑的、仿佛毫无重量的“水”。
那“水”在他枯瘦的掌心，竟不散开，也不下滴，反而缓缓凝聚、变形，最终化作一个巴掌大小、不断变幻着形态的、没有面目的泥人。
“你母亲，可还好？” 泥菩萨看着掌中变幻的泥人，声音低沉。
“母亲……已仙逝多年。” 苏念雪平静道。
泥菩萨掌中变幻的泥人，猛地一滞，随即“哗啦”一声，重新散作一捧黑水，落入深潭，无声无息。
他保持着俯身的姿势，良久未动。
只有那佝偻的背脊，似乎更加弯曲了一些。
石室内，死寂重新弥漫，仿佛连空气都沉重了几分。
“逝者已矣。”
最终，泥菩萨缓缓直起身，脸上那些复杂的神情已然褪去，重新恢复了古井无波的漠然，唯有那双过于明亮的眼睛，深处似有幽光闪过。
“你既来此，手持信物，便是因果。说吧，寻老夫何事？”
他没有问苏念雪为何流落至此，没有问她经历了什么，仿佛那些都不重要。
开门见山，直指核心。
苏念雪喜欢这种干脆。
“晚辈初至黑铁城，于西市落脚，开一医馆，名曰‘回春堂’。” 她同样言简意赅。
“近日，西市颇不宁静。泥鳅巷离奇命案，瓦罐坟时气流行，黑水坞得北边异货，昌盛行暗有异动，守备府戒备森严。晚辈欲在此立足，需知此地深浅，暗流动向。更有一事……”
她略一停顿，冰蓝色的眼眸直视泥菩萨。
“前辈可知，这西市之中，乃至黑铁城内，可有擅用阴寒邪异之力，或精于奇毒、邪兵、乃至……驱使疫气之辈？”
泥菩萨那双鹰隼般的眼睛，微微眯起。
他没有立刻回答，而是转过身，缓缓走到石室一角。
那里有一个不起眼的石台，台上散落着一些奇形怪状的金属零件、几块颜色斑驳的矿石，以及几个同样没有面目的泥塑小人。
他伸出枯瘦的手指，在那些泥塑小人之间拨弄着。
那些泥塑小人，竟随着他指尖的触碰，开始缓慢地移动、组合，仿佛在模拟着某种格局、阵型。
“西市，乃黑铁城藏污纳垢之所，亦是龙蛇起陆之地。”
泥菩萨缓缓开口，声音依旧嘶哑，却带着一种奇特的韵律，仿佛在陈述某种既定的规律。
“水面之上，昌盛行势大，把持近半码头货仓，与官府勾连甚深，其背后，疑似有京城某位贵人的影子。黑水坞，地头蛇，狠辣有余，格局不足，专走偏门，最近确实不安分。玄水会，最为神秘，似与前朝余孽有所牵连，行踪诡秘，善于水下，近来似有内讧。”
“水面之下，大小帮派、偷儿、乞儿、暗娼、私牙、亡命徒……如过江之鲫，各自为政，又彼此勾连。”
“守备府雷老虎，看似粗莽，实则心细如发，贪婪如狼。他要的，是西市的‘稳’，而非‘净’。只要不闹出大乱子，不动摇城防，些许污秽，他乐得睁只眼闭只眼，甚至……分一杯羹。”
他指尖停在一个代表“黑水坞”的、稍微大些的泥塑小人上。
“北边来的货……”
泥菩萨的嘴角，扯动了一下，像是冷笑，又像是嘲讽。
“