三天备礼，第三天傍晚，拓跋虔备好了，来说可以出发。
然而就在五人收拾行囊、准备次日一早动身的时候，营地外来了人。
这一次来的人，不是一个，是十几个，骑马，统一的深蓝色便服，腰间佩刀，马速不快，走得很稳，是训练有素的人走出来的步伐，远远地，就能看出来不是江湖草莽。
宁朔一见那身深蓝色，把手放到刀柄上，道：“赤鸦堂的人。“
十几个人在营地外停下，其中一个往前，道：“我家大人求见宁爷。“
宁朔没有说话，往后退了半步，手没有离开刀柄。
韩烬在旁边，低声道：“见，“他停了一下，“但在外头，不进营地。“
宁朔点了点头，对那人道：“让你家大人进来，其馀人留在外头。“
那人回去，通传了一声，随即人群后方走出一个人，独自往营地走来。
段崇望，五十出头，面容方正，两鬓微霜，身量适中，不高不矮，走路不快，但每一步都落得极稳，他穿的是便服，不是赤鸦堂的制服，但那身便服的料子是精细的，不是刻意的炫富，是一个从来不委屈自己的人的习惯。他的腰间挂了一块玉，那玉磨得极圆，是常年把玩留下的包浆，玉色温润，和这个人走路的样子一样，不张扬，但经得住细看。
他走进营地，把众人扫了一遍，目光在苏折云身上停了一息，在拓跋虔身上多停了一息，最后落到宁朔身上，站定，道：“宁朔。“
宁朔道：“段大人。“
两个字，平，没有起伏，但那两个字里头有一种东西，是三年的旧部情分，和这几年天各一方之后再见的陌生，搅在一起，说不清是亲近还是疏离。
宁朔在赤鸦堂的三年，干的是刀口上的活，段崇望是他名义上的上峰，但赤鸦堂的规矩，上峰和下属之间，不许有江湖气，只许有公事话。那三年里，宁朔和段崇望面对面说话的次数，不超过五次，每次都是在暗室里，说完了就走，不留下多馀的话。然而那五次的谈话，宁朔每一句都记得，记得段崇望说话时的停顿，记得他眼睛里的东西——那是一个把大晟的江山看得比自己命更重的人的眼睛，没有私欲，只有某种非常沉、非常深的责任，那种责任压在他身上，把他压得很方正，方正得象一块碑。
宁朔把这些东西压住，对段崇望道：“你怎么知道我们在这里。“
“铁旗堂，“段崇望道，简短，不解释。
宁朔把这两个字咬了一下，道：“铁七卖了我们。“
“不是卖，“段崇望道，“我给了他他需要的东西，他给了我我需要知道的，“他往旁边看了一眼，找了块石头，自己坐下来，那个动作极自然，象是他在自己地盘上一样，“我来，不是找麻烦，“他道，“我来，是有事要谈。“
宁朔没有坐，站着，手放到刀柄上，那姿势不是威胁，是下意识的，“你要谈什么。“
“程鸢，“段崇望道，“和北境的局势。“
拓跋虔在旁边，把段崇望看了看，没有说话，苏折云也没有动，韩烬在稍后的位置，把段崇望的神情和姿态细细看了一遍，那人坐着，背是直的，手放在膝上，两手都空着，没有武器在外，是一个来谈事的姿态，不是来动手的。
韩烬道：“说。“
段崇望把目光从宁朔身上移过来，落到韩烬身上，道：“你是韩烬，“他说，不是问。
“恩，“韩烬道。
“韩崖的儿子，“段崇望道，“我认识你父亲，“他停了一下，“也认识你母亲。“
这句话落下来，营地里安静了一下，连风声都象是被按住了，宁朔的手在刀柄上收紧了一下，沉霁宁把铜铃握住，往韩烬那边靠了半步。
“你认识秦霜，“韩烬道，声音极平，极稳。
“认识，“段崇望道，“二十五年前，“他往远处看了一眼，草原的暮色已经铺开了，远处白骨山谷的山脊，在暮光里只剩了一道轮廓，“那是一段很复杂的往事，“他停了一下，“我告诉你，但你们先听我说程鸢的事，“他把目光重新收回来，对韩烬道，“因为程鸢的事，比你娘的下落，更急。“
韩烬把段崇望看了很长时间，最后道：“说。“
段崇望从怀里取出一卷文书，摊开，放在膝上，道：
“程鸢已经说动了幽冥宗和苍煞宗，预备在大晟皇帝换届祭典的那一天，在京城同时发难，一路从江湖乱起，一路策动鞑戎从北境压边，两路合击，把大晟搅成一锅乱粥，“他停了一下，“皇帝换届祭典，“他抬头，“在五十天后。“
五十天。
这个数字，象是一块石头，丢进了一口井里，那沉下去的声音，压在所有人心里。
拓跋虔的眉头深锁了，他是草原上的人，他比中原人更清楚鞑戎的边境人马是个什么局面——那些骑兵常年驻守，粮草充足，真要动起来，不是小打小闹，而是能把整条北境线掀翻的。
他道：“策动鞑戎的是谁，鞑戎不是铁板一块，“他停了一下，“北部、西部、东部，三大部族，谁