阿迪拜尔觉得自己最近很倒楣。
自从上次他在给潮汐之母的祭祀仪式上出了事情后，他的日子就不好过了。
但其实那也不算什么大事——不过是在香快烧完的时候他眼皮子沉了一下下，而等阿迪拜尔惊醒过来之时，香灰已经凉透了。
按说潮汐之母是九位神只里头最好说话的一位，水手们都说他脾气大，但忘性也大。
但只要你下次多献一壶酒，他就把你上回的怠慢忘得干干净净。
可惜的是，这些好象不怎么准。
先是他所在船队在雾海上漂了两天两夜没找到入港的航道，然后是去收帐的时候被一条发了疯的陆行鸟给踢断了鼻骨。
鼻骨还没长好，阿迪拜尔就摊上了大事———三天前，他弄丢了一个东西。
准确地说，不是他弄丢的，是被人偷走的。
那是一个巴掌大的匣子，黑檀木的，上面雕着波浪纹，锁扣上嵌着一颗猫眼石。
匣子里面装的是什么，阿迪拜尔不知道，也不想知道。
他只知道这东西是从海那边来的，是一个叫太古的国家，据说在失落地的最东边，与宛兰隔着整片雾海，要从风暴群岛再往东走三个月才能到。
太古国的人从不跟外人打交道，他们的商船一百年也来不了龙港几次。所以当那艘漆黑色的平底船靠岸的时候，整个龙港都炸了锅。
那商人穿着阿迪拜尔这辈子见过的最怪的衣服：一身黑，从脖子裹到脚踝，领口绣着一条金色的五爪蛇——不，是龙，那人说那是龙。
龙港的人听了都笑。
龙？龙长什么样谁不知道？龙有翅膀，有鳞甲，一口火能烧掉一座城。
你衣服上绣的那玩意儿连翅膀都没有，也好意思叫龙？
那商人没生气，只是笑了笑。
“在我们那儿，龙不长翅膀。它们飞靠的是气，是天地之间的浩然之气。”
龙港的人没听懂，但也没再问了。反正太古国的人说什么都稀奇，听个热闹就行。
那商人在龙港待了三天，见了龙港的大都督，见了商会的头头，还见了几个帮派的老大———他来的时候带着十几口箱子，走的时候箱子空了。
鲨鱼帮的老大小懒虫托关系从这个太古沃尓沃手中接到了一单生意，大生意———替那位太古商人送一件礼物给行省总督。
就是那个丢了的黑檀木匣子，而小懒虫把这差事交给了阿迪拜尔。
但请不要被迷惑，小懒虫并不小，事实上，他很胖。当阿迪拜尔第一次见小懒虫的时候，觉得那不是一个人，而是一座山。
一座瘫在椅子上的肉山。
鲨鱼帮大厅的尽头摆着一张特制的椅子，宽得能躺下三个成年男人，座垫是用整张鲸皮缝的，底下垫了三层弹簧。椅子两侧各焊着一根铁柱，铁柱之间横着一条手臂粗的铁杆，那是用来防止小懒虫从椅子上滑下去的。
小懒虫就嵌在那张椅子里。
说“坐”是不对的，他更象是被倒进去的——整个人象一块被太阳晒软了的鲸脂，从椅背上一路淌下来，在座垫上摊开，又从扶手两侧溢出去，把整张椅子填得满满当当。
椅子旁边站着一个神情呆滞的女人，头发灰白且眼神空洞，象一具被抽走了魂的木偶。
她的胸前接着两根细管子，透明的那种，管子另一头连着两个巨大的玻璃瓶，瓶子搁在小懒虫椅子扶手旁边特制的架子上。
那瓶子大得能装下一整桶酒，里面的液体则呈现出微微泛黄的乳白色。
阿迪拜尔第一次看见那瓶子的时候，胃里也是不由自主的翻了一下。
他听说过的，龙港黑市的人都知道小懒虫喝的是什么。
不是酒，不是蜜，是母乳。
他专门买几个女人，日夜不停地给他供着，喝完了就换人，换了一茬又一茬。
“其实这次任务很简单，你知道的，我最信任你了。你只需要随着商队去纳瓦格兰，将匣子送到总督府后门，交给一个穿灰袍子的管家就行了。”
“老大，这活太轻了吧？”阿迪拜尔其实是不情愿的，总觉得自己大材小用。
他是杀手，不是马仔。
小懒虫看了他一眼，那眼神说不上是笑还是别的什么：“轻？轻就对了。你以为我让你去送什么要紧东西？不过是个礼数。太古来的人讲究，送个不值钱的玩意儿，走个过场。你要是有本事把这差事办砸了，那才叫稀奇。”
阿迪拜尔把匣子揣进怀里，出了门。
三条街。
从鲨鱼帮总堂到龙港的远行驻地要穿过跳蚤市场、铁匠街、还有一个卖腌鱼的市场。
阿迪拜尔走过这条路没有一千次也有八百次，闭着眼睛都能走。
那天天气不算坏，太阳半死不活地挂在天上。
跳蚤市场一如既往地热闹，卖假古董的波西老头扯着嗓子吆喝，卖老鼠药的红丽商人举着块牌子在人群里挤来挤去，还有几个不知道从哪个矿上跑出来的柴薪奴蹲在墙角，额头上烙着火焰纹，面前摆着几只破碗。
阿迪拜尔从他们中间穿过去，手一直揣在怀里摸着那个匣子。
匣子不