着退去的契丹人，有些不敢相信。直到确认敌人真的退到了安全的距离之外，才开始响起压抑的、劫后余生的喘息和低泣。
“怎么回事？”韩匡美喘着粗气，看向皇甫晖。
皇甫晖眯着眼，望向契丹大营深处，又望向更南方的天际线，缓缓道：“要么，是我们的援军逼近的消息，被耶律挞烈的斥候探知了。要么就是他另有图谋。”
无论是哪种，这短暂的喘息，对涿州守军来说，都珍贵如金。
刘山瘫坐在冰冷的城砖上，剧烈地咳嗽，每咳一下都牵扯着左臂的伤口，疼得他浑身抽搐。他看向城外退去的契丹大军，又看向身边或死或伤的同伴，最后，望向南方。
将军主力什么时候能到？
这个念头，像最后一点微弱的火苗，在他冰冷而疲惫的心里，倔强地摇曳着。
未时金陵谢家庄书房
谢文昌独自坐在书房里，门窗紧闭。他面前的书案上，摊着几份账册，还有徐温昨日“查”出的那几处疑点的誊录。烛火跳动，映着他那张看似平静、却眼角肌肉不时抽搐的脸。
徐温的刀，已经架在脖子上了。虽然只是“疑点”，虽然措辞留有“核验”的余地，但这本身就是一种赤裸裸的威胁和警告。谢家百年清誉，不能毁在他手里。更重要的是，田亩和赋税上的那些猫腻，一旦被坐实，抄家灭族或许不至于，但谢家必然元气大伤，从此在江南抬不起头，更别提将来在新朝谋取位置了。
“徐温赵匡胤的狗”谢文昌从牙缝里挤出几个字，眼神怨毒。他原本以为，凭着“清流”声望和江南世家的联手施压，足以让这个靠着赵匡胤上位的徐家小子知难而退。没想到，徐温如此狠绝，而且背后明显有张横，甚至可能是赵匡胤的授意和支持。
硬抗，看来是不行了。昨夜与王家、刘家等密议，各家也是心怀鬼胎，有人主张联合反扑，有人建议暂避锋芒，有人想撇清干系。人心已散。
他必须自救，也必须为谢家，找一条出路。
他的目光，落在书案一角，那份今早才秘密送到他手中的、来自北方的密信上。信是冯延巳写的，只有一句话：“江南风雨急，当寻屋檐避。汴京非善地，金陵亦可栖。”
冯延巳在提醒他，也似乎在暗示什么。“汴京非善地”，是说朝廷未必靠得住？“金陵亦可栖”，难道是向坐镇金陵的张横，或者说，向他背后的赵匡胤妥协、投诚？
谢文昌的手指无意识地敲击着桌面。妥协？向那些武夫妥协？向那个逼死徐铉、打压士绅的赵匡胤低头？他心有不甘。可若不妥协，徐温那把悬着的刀，随时可能落下。而且，看张横、周成近日的动作，对漕运、对城防的管控骤然收紧，显然是在防备他们，也是在展示肌肉。
或许冯延巳是对的。在绝对的实力面前，所谓的“清誉”和“士林声望”，不堪一击。要想保住谢家，必须做出选择，必须付出代价。
他长长地叹了口气，仿佛瞬间老了十岁。然后，他提起笔，铺开一张信纸，沉吟良久，开始写道：
“学生文昌，顿首再拜，谨呈张将军阁下：前日徐参军莅临敝庄，核查田亩，乃秉公行事，学生深以为然。然账目年久，或有疏漏讹误，致使参军生疑，实乃学生治家不严之过，惶恐无地。今特将庄中所有田契、账册原件，并庄中仓廪、库房钥匙，一并封存，恭请将军遣员复核，学生及阖族上下，必全力配合，绝无隐匿”
信写得很谦卑，很诚恳，将一切“疑点”归咎于“年久疏漏”和自身“治家不严”，并主动交出所有原始凭证，请求“复核”。姿态放得极低，等于变相服软，将处置权交到了张横手中。
写完后，他仔细吹干，装入信封，用火漆封好，叫来最心腹的老仆。
“把这封信，亲手送到张横将军府上。什么也别说，送了就回。”
老仆躬身接过，悄无声息地退了出去。
谢文昌独自坐在昏黄的烛光里，看着跳动的火苗，眼神复杂。有屈辱，有不甘，也有一丝如释重负的疲惫，和更深沉的、难以言说的算计。
服软，只是第一步。交出账册钥匙，是表姿态，也是断尾求生。真正的较量，或许才刚刚开始。江南这块棋盘上，棋子们正在重新调整自己的位置。
而棋手，一个在北疆浴血，一个在金陵坐镇，目光却都紧紧盯着这片富庶而暗流汹涌的土地。
短暂的喘息之后，是更深的博弈，还是更猛烈的风暴？
无人知晓。
他看向马老疤：“老马，你的人，盯紧谢家庄，盯紧漕运上那几个关键节点。特别是谢文昌，他接下来一定会有所动作，要么是毁灭证据，要么是串联反扑，要么是向某些人求援。我要知道他每一个接触的人，说的每一句话。”
“明白！”马老疤点头，眼中凶光闪烁。
“周成，”张横又看向他，“你脾气暴，但现在不是发脾气的时候。你的兵，要动起来，但不是去抓人杀人。从今天起，你的人，分批‘护送’漕粮船队。每一艘船，从装货、离港、到沿途停靠、最终交割，全程都给我有兵看着！我看谁还敢在‘护送’的兵卒眼皮子底下，让漕粮‘意外’耽