空囊扔在一边。
两人并肩站在箭楼边缘，望着城外那片重新开始蠕动、集结的契丹军阵，望着更远处那片燃烧未尽的营盘，望着铅灰色天际下，冰冷而沉默的荒原。
“耶律挞烈在等什么？”皇甫晖忽然道。
“等我们彻底垮掉，或者”韩匡美顿了顿，声音更沉，“等赵将军的主力，进入他预设的战场。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
涿州，是饵，也是枷锁。锁住了契丹人南下的脚步，也可能锁住即将到来的援军。
辰时涿州城内伤兵聚集处
这里原是城隍庙前的空地，现在挤满了轻重伤员。呻吟声、惨叫声、濒死的喘息声，混杂着血腥、药草和腐烂的臭味，构成人间炼狱的景象。
几个军医和民夫在极度缺乏药品和工具的情况下，徒劳地忙碌着，用烧红的铁块烙合巨大的伤口，用布条捆扎断肢，用不知从哪找来的、效果存疑的草药捣碎敷在创口上。很多人就在这简陋的处理中，因失血过多或感染，悄无声息地死去，被民夫抬走，扔到一旁越垒越高的尸堆上。
刘山帮着将两个昨夜一起逃回来、但伤重不治的沙陀老兵抬到尸堆边。他们一个被长矛捅穿了腹部，肠子都流了出来，拖了一路；另一个背后中了好几箭，流血过多，回来时人已经迷糊了，嘴里念叨着含糊的草原词语，最终咽了气。
刘山看着他们被随意放置在冰冷的同伴尸身上，心里堵得厉害。昨夜还一起冲锋、一起逃亡的活生生的人，转眼就成了两具渐渐僵硬的躯壳。他想起海滩上被风浪吞噬的同袍，想起荒原上死去的年轻契丹人，也想起韩老四，想起哥哥刘石头。
死亡，在这座孤城里，变得如此平常，如此廉价。
他蹲在尸堆旁，用还能动的右手，抓起旁边的浮土，一点点撒在两个老兵身上。动作很慢，很吃力。旁边一个民夫看了他一眼，没说话，也默默抓起一把土，盖在另一具尸体上。
简陋的掩埋，是生者能给死者，最后的、也是唯一的尊严。
做完这些，刘山感到一阵虚脱。他走回自己原来靠坐的地方，发现那里已经蹲着一个人，是昨夜带他们冲过火巷的那个沙陀老兵，姓拓跋，脸上有一道很深的刀疤，从眉骨斜到嘴角。他正在用一把小刀，削着一块不知从哪找来的、硬得像石头的肉干，试图切成小块。
看见刘山，拓跋老兵把削下来的、指甲盖大小的一块肉干递给他。
刘山愣了一下，接过，塞进嘴里。肉干硬得硌牙，带着浓重的腥味和咸味，可此刻却是无上的美味。他慢慢嚼着，用唾液软化，一点点咽下去。
“小子，箭射得还行。”拓跋老兵头也不抬，继续削着肉干，“就是马术太烂，逃命的时候差点把老子绊倒。”
刘山脸一红，没吭声。
“第一次杀人？”拓跋老兵又问。
刘山点头，又摇摇头。在江南巡城时，抓过地痞，也动过手，但那种见血的、你死我活的厮杀，昨夜是第一次。
“都一样。”拓跋老兵把又一块肉干递给他，“吐了，怕了，手抖了，尿裤子了，都正常。没这些反应，那是畜生。关键是，吐完了，怕完了，手还握不握得住刀，箭还射不射得出去。”
他抬起头，那道狰狞的刀疤在晨光里显得格外深刻：“咱们沙陀人老家有句话：狼崽子第一次见血，会躲。但活下来的，下次就知道往哪咬。你昨晚，没躲。还知道射眼睛，省箭。是块料子。”
这大概是他能给出的最高评价了。刘山心里微微一动，低声道：“谢谢。”
拓跋老兵不再说话，只是默默分着那点少得可怜的肉干。两人就着对死亡的麻木和对生存的渴望，将这简陋至极的“早餐”吃完。
远处，契丹大营方向，号角声再次响起，低沉，绵长，带着一种不祥的韵律。
新的攻击，要开始了。
刘山握紧了怀里的刀，挣扎着站起来，望向城墙方向。
巳时金陵文华殿偏殿
殿内的气氛，比北疆的战场更加压抑，是一种无声的、暗流汹涌的紧绷。张横坐在案后，面前摊着三份几乎同时送到的文书。一份来自徐温，详细禀报了昨日在谢家庄的经过，以及从谢家祠堂“查”出的、几处明显的田亩和赋税疑点，但措辞谨慎，表示“尚需进一步核验”。一份来自马老疤，汇报了谢家、王家、刘家等江南大族近日异常频繁的私下串联，以及漕运上几起新的、看似巧合的“耽搁”。最后一份，是八百里加急从北边送来的，只有寥寥几行字：“皇甫部已入涿州。夜袭契丹大营，焚其粮草，暂缓其攻势。我军伤亡颇重。赵将军主力已过黄河，不日可抵幽州地界。”
北边暂时稳住了，甚至略有小胜。但代价惨重，且赵匡胤主力仍未抵达战场核心。江南这边，暗斗却日趋激烈，已呈水火之势。
周成站在下首，拳头攥得咯吱响：“这帮蠹虫！北边将士在流血，他们在后方搞这些小动作！要我说，徐温还是太软！查什么查？直接按图索骥，该抓的抓，该杀的杀！看谁还敢蹦跶！”
“抓？杀？”张横抬起眼，目光沉静却带着压力，“以什么罪名