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“是。”刘山应下，点了五个老兵，散入正在离去的人流。
他自己沿着秦淮河，慢慢走。河边人不多，偶尔有几个落榜士子，垂头丧气地走着，或对着河水发呆，或低声咒骂。骂考官有眼无珠，骂赵匡胤假仁假义，骂这世道不公。
刘山走过他们身边，他们看见他身上的皮甲，立刻闭嘴，低头，匆匆走开。
走到一处僻静的河湾，他看见那个老童生赵实，还蹲在河边，怀里紧紧抱着个布包——里面应该是刚领到的、证明他“上榜”的文书。他低着头，肩膀一耸一耸，还在哭。可这次，是压抑的、欢喜的哭。
刘山停下脚步，远远看着。他没过去，只是看着。
过了很久，赵实才站起身，用袖子狠狠擦了把脸，把布包小心翼翼塞进怀里，又整了整身上那件打满补丁的长衫，然后，对着河水，深深一揖。
然后，转身，挺直了那佝偻了大半辈子的背，一步一步，走了。
脚步很慢，可很稳。
刘山看着他的背影消失在巷口，心里那点糊涂，好像清楚了些。
科举，取士，归心。
或许，不光是给那些世家大族、年轻才俊的路。也是给这些赵实们，一点微末的希望，一点能挺直腰杆走路的底气。
这大概，就是都指挥使要的“归心”吧。
一点点，从最底下，开始。
午时 金陵 徐知诰私宅 书房
徐温站在书案前，垂着手。书案后，徐知诰慢慢放下手里的茶碗，碗底磕在紫檀木桌面上，发出清脆的一声“嗒”。
“头名。”徐知诰开口，声音听不出喜怒。
“是。”徐温低头。
“文章我看了。”徐知诰从案上拿起一份抄录的试卷——是徐温考试时写的那篇。他展开，又扫了几眼，“写得不错。该说的都说了，不该说的，一句没提。分寸拿捏得正好。”
徐温没说话。
“赵匡胤让你明天去见他。”徐知诰抬眼看他，“知道该怎么说么？”
“知道。”徐温点头，“感念天恩，愿效犬马。江南利弊，知无不言。徐家……愿为大周治下良民，为将军前驱。”
“前驱？”徐知诰笑了，笑容很淡，“驱到哪？驱谁？”
徐温沉默。
“记住，”徐知诰站起身，走到窗边，看着窗外阴沉的天空，“你是以‘士子’的身份中的榜，不是以‘徐家长孙’的身份。见了赵匡胤，你就是个寒窗苦读、幸蒙赏识的读书人。感恩，献策，表忠心。但徐家的事，一句别提。江南的旧事，一字莫问。他要的，是一个能干、听话、没有根基的‘新官’。你就给他这个。”
“那徐家……”徐温忍不住。
“徐家是徐家，你是你。”徐知诰转身，看着他，眼神很冷，“从现在起，你走的，是你自己的路。徐家是你的后盾，也是你的……试金石。你爬得越高，徐家就越稳。你若是摔了……”
他没说完，可徐温懂了。
他若摔了，徐家会毫不犹豫地，把他踩进泥里，划清界限。
“侄儿……明白了。”徐温深深一揖。
“去吧。”徐知诰摆摆手，“好好准备。明天，是场硬仗。打赢了，海阔天空。打输了……”他顿了顿，“你知道后果。”
徐温退出书房，轻轻带上门。
门外，天光昏暗。他站在廊下，看着庭院里那几株在寒冬里依旧挺拔的老松，看了很久。
然后，他深吸一口气，挺直腰杆，向外走去。
脚步声在空旷的庭院里回响，很稳，也很孤单。
未时 金陵 文华殿
赵匡胤没在看奏报，也没在看试卷。他站在殿中那幅巨大的舆图前，仰着头，看着图上被朱砂笔圈出来的几个点。
幽州。云州。朔州。
契丹。
耶律璟。
张横站在他身后，手里拿着一封刚刚送到的、来自汴京的密信。信是柴荣亲笔，不长，可字字千钧。
“江南初定，卿之功，朕心甚慰。然北疆告急，耶律璟集兵十万于幽云，其志不小。枢密院议，当调精兵北上，以备不虞。江南新附，需重将镇守。卿可自决，留何人守江南，率何人北返。朕在汴京，候卿良将。”
调兵北上。
赵匡胤的目光，从江南，缓缓移到北疆。那里，是他起家的地方，也是大周现在最疼的伤疤。燕云十六州，还在契丹人手里。耶律璟这次，看来是真要动手了。
“都指挥使，”张横低声问，“咱们……什么时候走？”
“走？”赵匡胤回过神，看了他一眼，“江南还没捂热，怎么走？”
“可陛下……”
“陛下要的是能打仗的兵，不是一个乱糟糟的江南。”赵匡胤走回书案后，坐下，“江南不稳，咱们前脚走，后脚就能炸。给契丹人看笑话？”
“那……”
“江南要稳，得快。”赵匡胤手指在案上敲了敲，“科举是第一