末年，土地兼并，税源枯竭，国库空虚。然后就是流民、起义、战乱、改朝换代。他当时觉得那些皇帝太蠢，连最基本的收税都做不好。
现在他明白了。不是蠢，是动不了。土地在谁手里？在豪强手里，在寺庙手里，在那些盘根错节的利益集团手里。动他们，就是动国本。不动他们，国家慢慢失血而死。
两难。
他睁开眼，重新拿起奏报。王溥写得很详细：慈云寺田产四百二十七亩，年租应收一千零六十七石，实收仅六百石。差额去哪了？账上写着“施粥济贫”“修缮殿宇”“供养僧众”。可到底施了多少粥，修了哪些殿，养了多少僧，一笔糊涂账。
更可疑的是，张家近三个月向寺庙捐银三百两。一个豪强，为什么突然这么大方？
柴荣放下奏报，起身走到窗前。窗外是宫城，层层殿宇，琉璃瓦在阳光下泛着金芒。远处能看到汴河，河上船只往来，帆影点点，一片太平景象。
可这太平底下呢？
他想起登州赵匡胤的密奏，说第六艘船因为木料不行，下水就裂了。想起户部报上来的亏空，说今年夏税比去年少了三成。想起朝堂上那些看似恭顺实则各怀心思的脸。
所有人都觉得他太急。李昉觉得新政该缓，范质觉得该稳，就连王溥，字里行间也透着忧虑——怕牵涉太广，怕激起民变，怕动摇国本。
可他能缓吗？南唐在增兵，契丹在观望，国库在失血。缓一天，就弱一分；缓一年，可能就缓死了。
他转过身，走回御座，提笔在奏报上批了一行字：
“查。一查到底。佛门若不清，何以清天下？”
写罢，他放下笔，叫来张德钧：“传王溥。”
张德钧应了声，退出去。柴荣靠在椅背上，闭上眼。脑子里闪过很多东西：寺庙里袅袅的香烟，佃户手中皱巴巴的租契，船板上那道黑色的裂缝……
这些，都是他要扫清的障碍。
也是这个国家，必须跨过去的坎。
殿外传来脚步声。王溥来了。
柴荣睁开眼，坐直身体。窗外的蝉还在叫，一声声，不知疲倦，像在催促着什么。
八月十五，还有六天。
六天后，刀就要落下了。
刀落之前，该清的账，得清完。
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