”
“准了。”李筠将笺纸递给他，靠回椅背，脸上没什么表情，“但要多一道手续，按月报备。”他顿了顿，“还有这句，你看看。”
刘秉忠接过，看到那五个字，脸色也变了变：“这官家这是随口一问，还是”
“天心难测。”李筠打断他，端起茶盏，却没喝，只是暖着手，“相州的硫磺矿，产量不如本地，但质地更纯。朝廷工部采办，一向优先相州。咱们舍近求远，官家问一句，也在情理之中。”
他说得轻描淡写，但刘秉忠听出了弦外之音。
“那咱们还去相州采买吗？”
“去。”李筠放下茶盏，声音很稳，“朝廷既然准了，咱们就按准的办。相州产佳，但咱们潞州军械修缮，用本地硫磺惯了，匠人掌握火候。这话，报备的时候，可以写进去。”
刘秉忠会意：“下官明白。”
“不过，”李筠话锋一转，“硫磺的事，让下面人仔细些。受潮的那批，处理干净，别留痕迹。新采买的，入库、领用、耗损，每一笔都记清楚。账，要做实。”
“是。”刘秉忠躬身，“那‘均输法’试点那边，转运损耗的折钱请示，朝廷还没回复。您看”
“等。”李筠只回了一个字。
他起身，走到窗边。潞州府的院子，比晋阳、真定都要小些，但更精致。假山石上覆着残雪，几株腊梅开了，黄灿灿的，在暮色里格外醒目。
年关近了。各州各县的孝敬，也该陆续送来了。往年，这是李筠最舒心的时候。但今年，他心里总有些不踏实。
柴荣的那五个字，像一根极细的针，扎在他心里某个地方。不深，但存在。
他知道，自己在走钢丝。一边借着新政敛财，一边又要摆出全力配合的姿态。硫磺的事，是个警告。朝廷不是不知道，只是暂时不想深究。
但“暂时”能维持多久？
窗外，又飘起了细雪。零零星星的，落在腊梅的花瓣上，很快化了。
李筠看了一会儿，转身：“刘秉忠。”
“下官在。”
“开封那边，咱们的人，最近有什么消息？”
刘秉忠压低声音：“听说御史台有人，在搜集潞州‘借新政敛财’的佐证。不过，还没动静。”
李筠点点头，没说话。
他走回案边，重新拿起那张批复笺纸，看着那五个小字。墨迹很淡，笔画随意，像是批阅时随手添上的。
但就是这随手，才最让人心惊。
“报备的册子，”他忽然说，“我来亲自核。每一笔，我都得过目。”
刘秉忠一怔：“这等琐事，何劳节帅”
“就按我说的办。”李筠的声音不高，但不容置疑。
刘秉忠不敢再言，躬身称是。
李筠将笺纸折好，收进袖中。茶已经凉了，他端起来，一口饮尽。苦涩的茶汤滑过喉咙，带来一丝清醒。
雪还在下。潞州的夜，渐渐深了。
而在更南边的开封，皇城大内的资政堂里，灯火依然亮着。
柴荣站在巨大的舆图前，手里拿着一支朱笔。图上，晋阳、真定、潞州，三个点被他圈了出来，用细线连成一个不规则的三角。
他看了很久，然后，在三角的中心，轻轻点了一个红点。
那里是开封。
也是风暴，最终要汇聚的地方。
窗外的雪，下了一夜。清晨时，终于停了。开封城的街巷，覆上厚厚的白。早起的人们推开屋门，呵着白气，开始清扫。雪被铲起来，堆在路边，混着尘土、车辙、还有夜行人的脚印，渐渐变成灰色。
然后，被新落的雪，再次覆盖。
周而复始。
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