站得更直、打得更狠的将军。”
“朕给你兵，给你权，给你临机专断之权。不是因为朕多信任你，而是因为……这个帝国需要无数个赵匡胤，站在该站的位置上，做该做的事。”
晚风中，赵匡胤握紧了刀柄。
刀名“镇岳”，是陛下亲赐。刀鞘上有鎏金铭文，他时常摩挲那八个字：
“守土安疆，不负山河。”
远方，契丹大营亮起了第一堆篝火。
今夜，又将是一个不眠夜。
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潞州，节度使府。
李筠设了小宴，款待朔州降将刘守忠等三人。
酒过三巡，刘守忠起身敬酒：“末将等蒙李节帅收留，活命之恩，没齿难忘！今后愿为节帅效死力！”
李筠笑着饮了，却道：“刘将军言重了。你们投的是大周，忠的是陛下，老夫不过是代朝廷安置罢了。”
这话说得滴水不漏。刘守忠等人神色微僵，只得称是。
宴罢，李筠回到书房，长子李守节跟了进来。
“父亲，真要将刘守忠他们调去壶关？”
“赵匡胤密信里是这么建议的。”李筠坐下，揉着太阳穴，“此人虽年轻，眼光却毒——刘守忠这些人在潞州，终究是外人，时日久了必生嫌隙。调去北线，既能让他们在战场上立功自明，也省了咱们的心。”
李守节迟疑：“可若他们去了壶关，被赵匡胤收服……”
“那又如何？”李筠笑了，“他们本就是周军，被谁收服不是收服？只要不在潞州生乱，便是好事。守节，你要记住：咱们潞州，首先是朝廷的潞州，然后才是李家的潞州。这个次序，永远不能乱。”
李守节似懂非懂。
窗外传来打更声。二更天了。
李筠推开窗，望向北方。夜色中，太行山的轮廓如巨兽蛰伏。
“朝廷的拨粮旨意，这两日该到了。”他喃喃道，“四千石……陛下这是既给面子，又划了底线啊。”
“父亲是说……陛下不信任我们？”
“不，”李筠摇头，“陛下若真不信任，大可不拨粮，或者全拨。给四千石，是说：朕知道你的难处，也认你的功劳，但该守的规矩，你要守。”
他转过身，烛光在脸上投下深深阴影：
“这样也好。清清楚楚，谁也不欠谁。”
夜风吹动书案上的公文，露出最底下那页——是今日才收到的、来自晋阳的密报。
上面只有一行字：
“郭无为坑杀朔州军眷三百口，晋阳夜夜闻哭声。”
李筠盯着那行字，良久，叹了口气。
“疯子……”
他吹熄了烛火。
黑暗中，只有更声远远传来，一声，又一声。
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汴梁，皇城司密档房。
烛火通明。几个书吏正在整理今日各地送来的密报，分类、摘要、归档。
一份来自淮南的密报被归入“新政”类，摘要写着：“寿州豪强郑氏，欲联合三县抗税，被王朴以‘清丈复核’之名分化，郑氏独木难支，已补税。”
一份来自河北的归入“边情”：“契丹南京留守萧思温，近期频繁接见女真、室韦部落头人，似有联兵之意。”
还有一份，来自江南，归入“邻邦”：“南唐主李璟，于金陵设‘澄心堂’，广召文士，新填词一阕，中有‘小楼吹彻玉笙寒’句，传唱甚广。然枢密使陈觉，近日密调水军于采石矶，动向不明。”
书吏们埋头疾书，纸页翻动声沙沙作响。
窗外，一轮下弦月升起来了。
清冷的月光，照过汴梁的万家灯火，照过太行山隘的军营篝火，照过潞州城头的守夜风灯，也照过晋阳城外那座新掘的、埋着三百余口尸骸的巨坑。
这是一个帝国的夜晚。
有人安睡，有人无眠。
有人谋划着明天，有人已没有明天。
而历史，就在这无数个醒与梦、生与死、谋与断的缝隙间，悄然转向。
谁也不知道，它会转向何方。
但总有人，在试图握住它的缰绳。
哪怕只是一点点。
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