京，此刻风尘仆仆，眼中满是血丝。
“人都走了？”薛居正没有回头。
“走了。”刘温叟放下茶盏，“八百骑禁军护卫，圣人亲自骑马。看那架势，是真要三日内赶到洛阳。”
“好气魄。”李昉叹了一声，不知是赞是讽。
薛居正转过身，目光落在崔立身上：“濠州情形，详细说。”
崔立起身，从怀中取出一卷绢册：“恩师，这是濠州七县清丈田亩的实录。王朴派人来清丈，手段极为酷烈——凡有质疑者，轻则鞭笞，重则下狱。学生暗中查访，发现清丈数目大有蹊跷。”
他翻开绢册，指着一行数字：“比如这灵璧县，县衙鱼鳞册上原有田亩六万三千亩，此次清丈竟算出九万八千亩，多出三万余亩。可学生实地查看，那些多出的‘田’，有的是荒滩，有的是坟地，有的干脆是县衙凭空捏造！”
“凭空捏造？”刘温叟皱眉。
“正是。”崔立压低声音，“王朴给各州县下了死命令：清丈后赋税总额必须比去年增三成。完不成，县令罢官，主吏流放。下面的人为了交差，只能虚报数目。这些虚报的田亩，赋税却要实收——收不上来，就抓人抵债。濠州大牢里，现已关了一百多户‘欠税’的农户。”
书房里一阵沉默。
薛居正缓缓坐下，手指在案几上轻叩：“王朴知道这些么？”
“他……”崔立迟疑，“学生不敢妄测。但王朴巡视濠州时，有老农跪街喊冤，被他以‘阻挠新政’之罪，当众打了三十鞭，扔进大牢。三日后，那老农就死在牢里了。”
“砰！”
李昉一拳砸在案上：“酷吏！这是逼民造反！”
“所以濠州民变，不是豪强煽动，是官逼民反。”刘温叟看向薛居正，“薛相，此事必须上达天听。若任由王朴这般胡来，淮南十四州，怕是要变成十四座火山。”
薛居正没有立即回答。他闭目沉思良久，才睁开眼睛：“崔立，你这卷绢册，还有谁知道？”
“只有学生的两个亲信书吏。”
“好。”薛居正点头，“你连夜回濠州，继续收集证据。记住，不要与王朴正面冲突，也不要再接触喊冤的百姓——你要活着，证据才能送到汴梁。”
崔立郑重行礼：“学生明白。”
“温叟。”薛居正又看向刘温叟，“你是御史中丞，有风闻奏事之权。等圣人从洛阳回来，你便上疏弹劾王朴‘苛政虐民、虚报田亩、逼反百姓’。”
“那范质那边……”
“范质已经选了立场。”薛居正声音发冷，“那日在我府中，他说的那番话，诸位都听见了。在他眼里，新政比百姓重要，国库比人命要紧。既然道不同，便不相为谋。”
刘温叟与李昉对视一眼，皆看出彼此眼中的凝重。
“还有一事。”李昉忽然开口，“圣人离京前，下了一道密旨给三司使张美——着其清查近三年各路转运使的账目，重点是‘羡余’。”
“羡余”是地方官在正税之外多收的钱粮，本应上缴国库，但五代以来已成惯例：地方官截留部分“羡余”自用，或贿赂上官。这几乎是公开的秘密。
薛居正脸色一变：“查‘羡余’？这是要动所有人的钱袋子。”
“不止。”李昉苦笑，“张美昨日找我调阅户部旧档，问的是……百官俸禄与职田的数额。”
书房里死一般寂静。
俸禄和职田，这是朝廷养士的根本。柴荣查这个，用意再明显不过——他要摸清朝廷每年养官要花多少钱，然后，恐怕就是要裁减冗官、削减俸禄了。
“这是要……与天下士人为敌啊。”刘温叟喃喃道。
薛居正站起身，走到书架前，取下一卷《贞观政要》。他翻开某一页，上面是太宗皇帝与魏征的对话：“君，舟也；人，水也。水能载舟，亦能覆舟。”
“圣人读史，只读到太宗皇帝的雄才大略，却没读到他的虚怀纳谏。”薛居正合上书卷，声音里有着深深的疲惫，“他要做千古一帝，这没错。但他忘了，千古一帝不是一个人做出来的，是君臣共治、是天下归心。”
窗外传来鸽子扑棱翅膀的声音——那是薛府养的信鸽，刚从淮南飞回。
薛居正推开窗，取下鸽腿上的竹管，倒出一卷细绢。他展开看完，沉默良久，将细绢递给刘温叟。
刘温叟接过，只见上面只有一行小字：
“王朴已捕濠州豪强周氏满门七十二口，三日后问斩。周氏乃淮南第一粮商，与江南、蜀中皆有往来。”
“这是要杀人立威。”李昉看完，倒吸一口凉气。
薛居正望着窗外渐渐升高的日头，缓缓道：“备车，我要去政事堂。圣人虽离京，但政务不能停。至于王朴那边……”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝。
“派人去濠州大牢，保住周氏那两个在太学读书的孙子。记住，要隐秘。这天下，不能只剩下一种声音。”
柴荣勒马停在一条小河边。
八百骑禁军也随之停下，人马在河边饮水休整。