---
同一夜，汴梁皇宫，延和殿。
柴荣披着厚裘，坐在暖阁里批阅奏章。案头堆着的文书分作三摞：左边是各地春耕农事，中间是讲武堂工程进展，右边是军报密函。他已经看了两个时辰，眼睛发涩，胸口那股熟悉的憋闷感又隐隐泛起。
“陛下，”内侍轻声禀报，“刘翰太医求见。”
“宣。”
刘翰提着药箱进来，行礼后为柴荣诊脉。手指按在腕间良久，眉头越皱越紧。
“陛下，”他终于开口，“脉象虚浮，心血耗损比前次更甚。臣开的安神汤，陛下可按时服了？”
柴荣不答反问：“还能撑多久？”
刘翰手一颤：“若静心休养，辅以汤药调理，或可……或可延缓。但若再这般操劳，恐……”
“朕知道了。”柴荣抽回手，从案头拿起一份奏章，“这是河北转运使上的折子，说今春少雨，恐有旱情。你怎么看？”
刘翰愕然。他一个太医，怎知农事？
“臣……不知。”
“朕也不知。”柴荣淡淡道，“所以朕要问户部，问工部，问钦天监。要调阅历年气象记录，要计算各地水库蓄水量，要预估若真旱了，该从何处调粮，该减免多少赋税。”
他看向刘翰：“这些事，一件都省不得。省了，就可能饿死人。饿死人，就会生乱。生乱，就要打仗。打仗，就要死更多人。你说，朕能歇吗？”
刘翰无言以对。
“你的药，朕会按时服。”柴荣重新拿起笔，“但该做的事，一件不能少。去吧。”
刘翰深深一揖，退出暖阁。走到殿外时，他回头看了一眼。暖阁的窗纸上，映着柴荣伏案的身影，孤独而执拗。
这位陛下，在燃烧自己。
刘翰忽然想起师父临终前的话：“为医者，治病救人；为君者，治国救世。都是救，都难免要付出代价。”
代价……刘翰握紧药箱的提手。他只希望，这代价不要来得太早。
---
暖阁内，柴荣批完最后一本奏章，揉了揉眉心。他从最右边那摞里，抽出一封没有落款的密函——那是李筠刚刚送到的。
信里详细禀报了郭无为、刘继恩双方来信的内容，以及潞州的应对之策。最后有一行小字：“臣愚以为，晋阳内乱，于我有利。然契丹虎视，不可不防。臣已陈兵壶关，若契丹南下，必阻之。陛下万安。”
柴荣看了三遍，将信放在烛火上点燃。
火光亮起的瞬间，他脸上露出一丝笑意。
李筠，果然没让他失望。
不介入，但也不放任。虚张声势，拖延时间。这正合他意——他现在最需要的，就是时间。时间让讲武堂建成，时间让新军练成，时间让朝堂上那些反对新政的声音慢慢沉寂。
他重新铺开一张纸，提笔写道：“卿所虑甚周，处置得当。潞州之事，卿可全权决断。唯记：契丹若动，当先报朕知。春耕在即，北地军民皆需安定，万望持重。”
写罢，用印，封缄。
“来人。”他唤道。
内侍应声而入。
“这封信，六百里加急，送潞州李筠。”柴荣将信递出，又补了一句，“告诉枢密院，从即日起，北线所有军报，副本抄送潞州节度使府。”
“遵旨。”
内侍退下后，柴荣走到窗边，推开一条缝。夜风灌进来，带着初春特有的、泥土解冻的气息。
他深深吸了一口。
快了。就快了。
---
二月十二，摩天岭新军营地。
校场上正在举行第一次实战对抗演练。
五百名士兵分成红蓝两军，各领二百五十人。红军由张老实指挥，采用新练的小队战术；蓝军由王审琦指挥，采用传统的方阵阵型。双方使用的都是包了布头的木制兵器，箭矢也去了镞头，裹了石灰粉——中箭者衣上留白点，即为“阵亡”。
赵匡胤站在高台上，身旁站着各营指挥使。
“开始！”
令旗挥下。
红军率先行动。他们没有结成大阵，而是迅速散开，以五人为一队，如流水般渗入校场各处。有的小队占据高地，有的潜入侧翼，有的正面佯攻。
蓝军则按部就班地结成一个厚实的方阵，盾在前，矛在中，弓弩在后。
“红军这是……”一个指挥使皱眉，“太散了！若被骑兵一冲，岂不全垮？”
赵匡胤不语，只是看着。
果然，蓝军开始稳步推进。方阵如移动的城墙，缓缓压向红军最集中的区域。但就在两军即将接触时，红军突然变阵！
占据高地的几支小队同时放箭——虽是石灰箭，但模拟的是弩箭抛射。石灰粉如雨点般落在蓝军阵中，虽然大部分被盾牌挡住，但仍造成了一定混乱。
与此同时，侧翼潜入的小队突然杀出，从三个方向同时冲击蓝军阵型边缘。蓝军连忙分兵应对，方阵开始变形。
“变阵！圆阵防御！”王审琦急令。
但已经晚了。
红军正