江南世家的几位当家正在苏州的一处私宅里喝茶。
茶是今年新出的碧螺春，水是太湖西山取来的泉水，泡茶的功夫一丝不苟，从温杯到醒茶到高冲低斟，每一道工序都做得行云流水。
可坐在茶案边的三个人，没有一个有心思去品那茶汤的滋味。
崔家在江南的管事刘满最先沉不住气。他把茶盏往桌上一顿，盏底磕在红木桌面上，发出一声闷响，溅出来的茶水洇湿了桌上铺的那块素白的桌布，象一摊洗不掉的污渍。
“吴怀仁这个蠢货。”他说，声音不大，可每个字都是从牙缝里挤出来的，带着一股压不住的狠劲，“让他开仓赈灾，他把官仓的粮卖给粮商。让他安抚百姓，他把灾民逼得砸了粮铺。现在好了，满城风雨，谁都压不住了。”
坐在他对面的是卢家在江南的管事，姓魏名仲，是个五十来岁的瘦削老头，留着三缕长须，穿着一件半旧的青灰道袍，看着象个清修的居士。
他端起茶盏慢慢抿了一口，把那股涩味含在舌尖上品味了片刻，才不紧不慢地放下。
“刘兄稍安勿躁。”魏仲的声音不高不低，象一潭死水，不起半点波澜，“粮铺被砸，说到底是百姓闹事，闹完了也就散了。朝廷那边，吴怀仁自会上折子解释，用不着咱们操心。”
刘满冷笑一声，目光从魏仲脸上扫过去，带着一股毫不掩饰的讥诮。“魏兄说得轻巧。
这笔帐，百姓算不清楚，朝廷可算得清楚。到时候追查下来，粮铺的粮为什么会出现在市面上？谁把官仓的粮卖给了粮商？吴怀仁那套帐，骗得了户部那些睁眼瞎，骗得了陛下？”
魏仲捻着胡须，没有接话。
谢珣的血还没干透，谢家的宅子还封着。谁也不想做下一个谢家。
屋里安静了下来。刘满端起茶盏又放下，茶已经凉了，他没心思喝。
魏仲垂着眼盯着自己搁在膝上的手。角落里坐着的第三个人一直没有开口。
那人姓郑，是郑家在江南的管事，四十出头，白白净净，看着象个读书人。
他坐在最靠窗的位置，阳光从雕花窗棂里透进来，落在他的侧脸上，把他半边脸照得发白，另外半边隐在暗影里，明暗交界的地方，是一道微微弯起的弧线。
刘满注意到了那道弧线。
“郑兄，”他开口，语气比方才对魏仲时更冲了几分，“你笑什么？”
郑管事抬起眼，看了他一眼。那目光很淡，淡得象是隔着一层雾。“我笑刘兄太沉不住气。”
他说，“吴怀仁贪了，那是他的事。他把官仓的粮卖给粮商，粮商把粮拿到市面上卖，那是粮商的事。灾民抢了粮铺，那是灾民的事。跟咱们有什么关系？”
刘满盯着他看了几息，他坐直了身体，背离开椅靠，双手撑在桌沿上，声音压得极低。“你是说——让吴怀仁自己去扛？”
郑管事没有点头，也没有摇头，只是端起茶盏，慢慢喝了一口。茶已经凉透了，可他喝得很从容，象是那杯凉茶是什么难得的佳酿。
“吴怀仁是陛下亲点的钦差。”他说，“他出了事，陛下脸上也不好看。朝廷那边，不会把他怎么样。
顶多申饬几句，罚几个月俸，调回京城，换个地方继续当官。至于那些粮商——粮商跟咱们有什么关系？
他们从吴怀仁手里买的粮，又不是从咱们手里买的。他们要告，告吴怀仁去。咱们什么都不知道。”
他说完，把茶盏放下，站起来，走到窗前，推开那扇雕花木窗。
初冬的风从外面灌进来，带着一股潮湿的凉意，吹得屋里那盏半灭的烛火晃了几晃，终于熄了。一缕青烟从灯芯上升起来，袅袅地散了。
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