种紧张而又麻木的氛围。
临时收容区就是一个大通舱，摆着几十张简陋的折叠床，只有最基本的卫生设施。这里已经住了一些同样落魄的人。
三人找了一个角落的位置，假装疲惫地坐下，暗中观察。
“第一步，混进来了。”扳手低声道，“第二步，我们需要搞到去莱昂尼斯星区‘荣耀壁垒’星港的船票。或者，至少搞到更确切的情报，以及……弄点钱，改善下装备。”
“广播。”柳星哲忽然指着舱室墙壁上一个老旧的公共信息屏幕。屏幕正在滚动播放新闻和通告，其中一条被特别标红：
三人对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。
“勇者试炼？”扳手皱眉，“这节骨眼上？还面向所有人？这不像狮子座一贯高傲的风格。”
“公开选拔，尤其是提供‘合法身份赦免’……”张甜甜沉吟，“这简直像是为我们，或者类似我们这样被‘星座同盟’传唤，却又身份敏感的人，量身定做的‘合法入场券’。”
“而且，‘面见王储莱昂殿下’……”柳星哲道，“情报里说，狮子座星钥持有者，就是那位正在苦战的王子或骑士。会不会就是这个‘莱昂殿下’？”
可能性极大！
“如果我们能通过这个试炼，获得优胜……”张甜甜分析，“我们就能以‘合法优胜者’的身份，光明正大地进入‘荣耀壁垒’，甚至面见星钥持有者，完成传唤要求。这比我们偷偷摸摸、顶着假身份混进去要安全得多，也主动得多。”
“但是试炼……”扳手摇头，“狮子座的‘勇者试炼’肯定不是过家家。而且我们只有三天时间准备，身份还得通过‘基础审核’。”
“基础审核无非是查查有没有被各大势力明面通缉。”张甜甜说，“‘影手’的通缉可能不会摆上台面。星座同盟的传唤是发给‘钥匙携带者’的，我们的匿名身份不一定被标记。这是我们目前最好的机会。”
风险与机遇并存。
“还有钱和装备的问题。”柳星哲提醒，“我们现在身无分文。这身破烂作业服，参加试炼就是送死。”
扳手眼睛转了转，看向嘈杂的舱室和外面混乱的通道：“在这种地方，来钱最快的办法……要么去卖苦力（时间不够），要么去接一些见不得光的‘小活’。我知道哪里能找到这种‘招聘信息’。”
张甜甜明白她的意思。非常时期，行非常之事。只要不违背底线，一些灰色地带的临时工作，或许能解燃眉之急。
“先收集情报，特别是关于试炼的具体内容和‘基础审核’的细节。”张甜甜做出决定，“然后，扳手，你带路，我们看看有没有合适的‘短期兼职’。目标是搞到三套像样的基础防护装备，一些信用点，以及……如果可能，弄到关于‘荣耀壁垒’和王储莱昂的最新消息。”
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计划初步形成。他们分头行动：柳星哲去公共屏幕和酒馆附近收集流言和官方信息；扳手去她知道的地下信息集散地探听“兼职”机会和装备黑市；张甜甜则留在相对安全的收容区，尝试进一步感应星钥和蝎子摆件，看能否在抵达狮子座核心区域前，获得更多指引或警示。
然而，他们都没有注意到，在收容区某个阴暗的角落，一个戴着兜帽、身形佝偻的身影，自他们进入后，就一直在默默“观察”着他们。那人的手指，在个人终端上轻轻敲击，发送了一条简短加密的信息：
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碎石带哨站的“地下”区域，比上层更加混乱和危险。这里没有明确的规则，只有实力的博弈和利益的交换。扳手显然对这类环境如鱼得水，她带着张甜甜和柳星哲，避开几处明显的冲突区域，拐进一条充斥着刺鼻化学气味和昏暗霓虹灯光的狭窄巷道。
巷子两边是各种未经许可的店铺和摊位：改装武器的、贩卖来历不明电子元件的、提供劣质基因增强剂（副作用巨大）的、还有挂着暧昧灯箱的所谓“信息咨询”店。
扳手的目标是一家看起来像是废品回收站的门面。门口堆满了锈蚀的机械零件，一个缺了条胳膊、用生锈的机械义肢代替的老头，正坐在门口的破椅子上，用仅剩的那只昏黄的眼睛打量着过往行人。
“老瘸子，有‘急活’吗？三个能打的，要快钱，干净点的。”扳手走上前，压低声音，用某种暗语般的语调说道。
老瘸子抬了抬眼皮，扫过扳手和她身后的张甜甜、柳星哲，尤其是在他们那身略显寒酸但还算完整的作业服上停留了片刻。“生面孔。惹麻烦了吗？”
“迷路的矿工，飞船没了，想赚点路费回家。”扳手面不改色。
“哼。”老瘸子显然不信，但也没深究。在这种地方，谁没点秘密？他伸出机械义肢，在旁边的终端上敲了几下，弹出一个悬浮的光屏，上面滚动着几条简短的委托。
d级太混乱，c级可能涉及非法货物且被动，b级……
“b级。”扳手指着那条，“预付款多少？装备提供吗？”