，时而急停转向让后方射来的能量束擦着舰尾没入乱流，时而又利用一块高速旋转的金属残骸作为临时掩体。
“黯影星尘”的攻击变得困难。能量束在紊乱的能量场中准头大失，且威力被不断削弱。但它们依然紧追不舍，如同嗅到血腥味的狼群，耐心地等待猎物自己力竭。
“这样下去我们撑不了太久”柳星哲喘息着，每一次呼吸都带着血腥味，“我的感知快到极限了”
“前面有一个相对平静的‘气泡’区域！”张甜甜也到了强弩之末，但她敏锐地察觉到前方涡流深处，有一片直径约数公里的、相对稳定的空间，“冲进去！争取喘息时间！”
穿梭机再次做出一个惊险的侧滑，挤过两道合拢的能量湍流缝隙，猛地扎进了那片“气泡”。
瞬间，狂暴的颠簸停止了。这里如同台风眼一般宁静，周围是缓缓旋转的、厚实的涡流壁，将内部的平静与外面的混乱隔绝开来。
“暂时安全了。”柳星哲瘫在驾驶座上，几乎虚脱，七窍都渗出了细微的血丝。
张甜甜也大口喘息，感到精神力近乎枯竭，脑袋像要炸开。但她的眼睛依然紧紧盯着传感器屏幕——那三个红点，在涡流壁外停了下来，似乎在犹豫是否要跟进，还是在外面守株待兔。
“它们不敢轻易进来”张甜甜分析，“这种环境对它们同样危险，而且进来后队形会被打乱，容易给我们各个击破的机会虽然我们现在根本没力量‘击破’任何东西。”
她尝试连接空间站的通讯，但干扰太强，只有断断续续的杂音。
“辰可能也在想办法接应我们”柳星哲虚弱地说，“但前提是我们能活着出去”
短暂的宁静，绷紧的神经却没有放松。他们都知道，这只是暴风雨间的间隙。
就在这时，阿尔法发出了提示：“检测到微弱但规律的能量信号，来源：气泡区域中央。”
两人立刻警觉，看向前方。
在“气泡”的中心位置，漂浮着一样东西。
那不是星云物质，也不是天体碎片。那是一个大约轿车大小、外形流畅如水滴、表面覆盖着暗银色哑光涂装的小型飞行器？或者探测器？
它静静地悬浮在那里，没有任何主动信号发出，但表面有极其规律、微弱的能量脉动，与星云的整体能量场隐隐共鸣。
“这是什么？”张甜甜疑惑，“不像是‘黯影星尘’的东西，也不像圣地的造物”
柳星哲强打精神，用残存的感知去“触碰”那个物体。反馈回来的信息极其模糊，但有一点可以肯定：“它很古老。外壳材质有严重的时间侵蚀痕迹，但内部有非常精密、非常‘安静’的能量系统在运行。像是在沉睡？或者待机？”
一个古老的、隐藏在星云涡流深处的未知造物。
是机遇？还是新的陷阱？
没等他们做出决定，那个暗银色的“水滴”突然有了反应。
它表面的能量脉动频率改变了，从缓慢的休眠节奏，变成了快速的、仿佛被唤醒的律动。紧接着，一道柔和的、扇形的蓝色扫描光束从它前端射出，缓缓扫过整个气泡区域，最后定格在“潮汐号”穿梭机上。
被锁定了！
张甜甜和柳星哲瞬间汗毛倒竖！
但预想中的攻击并没有到来。扫描光束持续了几秒后，便收了回去。然后，“水滴”朝着他们，缓缓地、平稳地靠近了。
“它想干什么？”柳星哲手已经按在了武器上——虽然只剩下一把没什么用的切割刀。
“别动，看看。”张甜甜制止了他，直觉告诉她，这东西没有恶意。
“水滴”停在了距离穿梭机不到五十米的地方。随后，它的侧面光滑地滑开一个舱口，没有伸出武器，而是弹射出了一个小小的、拳头大小的银色球体。
球体飘到穿梭机驾驶舱舷窗前，悬浮不动。
阿尔法扫描：“球体为通讯中继装置，正在发送明码通讯请求使用语言：古银河贸易通用语。”
古银河贸易语？那是星际大航海早期，各文明间进行初步交流时使用的混杂语言，现在早就被更高效的语言协议取代了。
张甜甜和柳星哲对视一眼。对方在用一种古老、公开、没有加密的方式尝试接触。
“接受通讯。”张甜甜说。
球体表面亮起，投射出一行清晰的、旋转的文字符号——正是古银河贸易语：
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文字消失，取而代之的是一幅简单的星图投影，标注着离开这片涡流区、前往另一个相对安全坐标的路径。
“观察者？保管者？”柳星哲皱紧眉头，“听起来不像是敌人，但也不像是朋友。
“他们知道‘星之泪’”张甜甜摸着星钥，“而且称‘黯影星尘’为‘黯影’，明显了解它们。最重要的是他们提供了离开这里的另一条路。”
她看向传感器屏幕，涡流壁外，那三个红点依然在徘徊。原路返回等于自投罗网。
“我们没有选择。”张甜甜说，“跟着它。但保持最高警戒。”
柳星哲点头，操控穿梭机，缓缓跟上了已经开始移动的“水滴”