“俺们烂命一条，相公给了俺们活路，如今谁要断相公的活路，俺就先要了他的命！
人群彻底愤怒了，青壮们抄起了家中的锄头、草叉，妇人们也拿起了擀面杖、切菜刀。此刻，他们心中只有一个念头：谁要敢动他们的老相公，便要让他们先杀我们再说！
河北东路，东昌府，皇甫端家中。
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院子里，几只半大的鸡雏正在啄食，角落里堆着些许杂物，一派寻常的市井人家景象0
此时的皇甫端，脸上却泛着一层异样的红光，整个人都处在一种极度的亢奋之中。他搓着手，对着屋内的晁盖、王老六和王定六三人，言语间满是激动与不敢置信：“真个未曾想到，梁山泊的林冲哥哥，居然还晓得小人的名姓！天王你还亲自前来延请。休说别的，只冲这份赏识，小人这条性命，便卖与梁山了！”
晁盖见他如此，心中也是欢喜，他颇为自豪地拍着胸脯，朗声道：“皇甫兄弟此言差矣！等你上山时日久了，便会知晓，我家哥哥心中藏着一本天下好汉的英雄谱。但凡是真正的英雄，不论文武，不论出身，都在他心里那本册子里记着呢！”
王定六在一旁听得热血沸腾，他年纪虽小，却亲眼见过晁盖为救安道全而浴血搏命的场面，对梁山好汉的敬仰早已深入骨髓。他忍不住插话道：“正是！皇甫师傅，梁山个个都是义薄云天的好汉！”
皇甫端一听这话，更是受宠若惊，连连摆手，讪笑道：“小人只是个给牲口瞧病的兽医，哪里算得上什么英雄好汉，愧不敢当，愧不敢当。”
晁盖却把脸一板，正色道：“，兄弟这话便不对了。我梁山泊眼下有战马数千，日后南征北战，千里奔袭，皆系于这些马匹身上。
一匹好马，在战场上便是兄弟的第二条性命！若无兄弟这等神乎其技的手段调养，如何能让它们保持膘肥体壮？这便是天大的功劳，怎地算不得好汉！
在我看来，你的本事，比那些只晓得在战场上蛮干的匹夫，要金贵得多！”
皇甫端被他说得脸庞发光，只觉一身的本事终于寻到了识主，那种被人看重、自身价值得以实现的喜悦，让他浑身都轻飘飘的。
这时，院门外传来一阵敲门声，随即一人在门外喊道：“皇甫师傅可在？小可来取马了。”
皇甫端闻声，连忙对晁盖解释了一句：“是前几日寄养在此处调理的马匹，主人家来取了。几位稍坐，小人去去就回。”
晁盖笑着摆了摆手：“兄弟只管自便。另外，莫要再小人”长小人”短的自贱了。我梁山泊上山皆兄弟，没有甚幺小人贵人之分。”
“小————是！小弟记下了！”皇甫端脸上的笑容愈发璨烂，他用力点了点头，这才转身出了屋，去开了院门。
只见门外站着一个年轻人，头上束着红色的英雄结，身材挺拔匀称，一双臂膀比常人要长出几分，面皮白净，眉清目秀，看着不过十八九岁的年纪，眼神中却透着一股不属于这个年纪的沉稳。
皇甫端一见来人，立刻笑道：“原来是张小郎君，快快请进，随我去马厩。”
来人正是张清，他抱拳拱手，算是回了礼。自光扫过院中，见不少家当物件都已打包捆扎妥当，便好奇地问道：“皇甫师傅，你这是————要远行？”
皇甫端脸上的喜色藏也藏不住，他压低了声音，神秘地说道：“正是。得一位识货的贵人赏识，邀我去一个大地方，总管数千匹战马！”
张清闻言，眼中闪过一丝讶异，随即又化为惋惜，他叹了口气道：“唉，我还指望日后能仰仗师傅照看我的爱马呢，看来是小可没这个福分了。”
皇甫端也只是笑了笑，并未多言，领着张清来到后院的马厩。
马厩里收拾得颇为干净，并无多少异味。此时正有三匹高头大马在各自的马槽前嚼着草料，各个神骏非凡。皇甫端径直走到一匹通体栗色的骏马前，解开缰绳，牵了出来。
那马毛发油光水滑，在日头下泛着缎子般的光泽，一双马眼更是灼灼有神。皇甫端拍了拍马颈，又抬起马蹄让张清细细查看一番，最后才拍着马背，自信地说道：“怎样？如今这状态，可还满意？”
张清围着爱马转了一圈，眼中满是喜爱与满意。他从怀中掏出一个红彤彤的苹果，递到马嘴边。那马见到主人也是异常兴奋，亲昵地打了个响鼻，便张口大嚼起来。
皇甫端在一旁叮嘱道：“此马精气已足，日后只需每日在草料中多加一枚鸡蛋，便可保它精力充沛。”
张清点了点头，心中还是有些不舍。但他素来不是小气之人，人往高处走，水往低处流，自己又怎能因一己之私而眈误了人家的锦绣前程。
就在这时，门外又传来“砰砰”的拍门声，两个粗豪的嗓门在外面喊道：“皇甫师傅！俺们来取马！”
皇甫端朝着院门方向高喊一声：“门没锁，我在马厩，自家进来便是！”
话音刚落，就见两个魁悟大汉一前一后地走了进来。两人看年岁都在二十五六的样子，走在前面的那个，赤着上身