手始终随意地搭在剑柄附近，姿态闲适却隐含戒备，过往的暗袭让他不曾真正放松。直至洛阳城郭的轮廓在天边隐隐浮现，他抬眼望去，目光深处才掠过一丝锐利如剑的光芒。
二人驭马缓辔，进入洛阳城中。但见人烟绸密，市肆繁盛，道旁店铺鳞次栉比，酒楼、当铺、绸缎庄、车马店一字排开，招幌飘扬。街上贩夫走卒、士子游人、携刀带剑的江湖客摩肩接踵，更偶有高鼻深目的西域胡商牵着骆驼走过，驼铃叮当，混杂着此起彼伏的叫卖喝声，极是热闹，不愧为中原名城。
曲非烟到了此地，更是如鱼得水，翠影一闪便穿梭于人潮之中，不时回头催促林平川，对城中路径熟悉无比。她时而指点着某家老字号的糕点铺子，说那里的桂花糕甜而不腻；时而介绍某处茶馆，说书先生讲得最是精彩，显是已在此盘桓了颇长时日。
七拐八绕之下，她引着林平川转入一条幽静的侧巷，喧嚣顿减。巷外是万丈红尘，巷内却似别有洞天。尚未行至深处，已见好大一片绿竹丛迎风摇曳，苍翠欲滴，雅致天然，洒下满地斑驳凉荫。
一缕清越空灵的琴音，正自那竹丛深处悠然传出，丁丁冬冬，如清泉漱石，涤人心尘。霎时间，仿佛将外间的繁华燥热都隔断了去。
曲非烟停下脚步，回眸一笑，指尖竖在唇边，做了个噤声的手势，那双总是含笑的星月眸子里，也难得地染上了几分静谧与向往。
只见曲非烟收敛了路上所有的跳脱飞扬，上前数步，对着那片苍翠的竹林盈盈一礼，声音是罕见的恭谨乖巧：“竹翁，是烟儿回来了。今日——今日带了一位朋友前来拜访姑姑。”
她话音甫落，那淙淙流水般的琴音戛然而止。
小巷陷入一片寂静，唯有风过竹叶的沙沙声。
良久，一个苍老低沉的声音自竹丛深处传来，带着明显的拒绝：“朋友？”
这简单的两个字，仿佛凝着冰碴，显然对外人的到访极为抵触。
曲非烟俏皮活泼的劲儿早已不见，双手不自觉地捏住了衣角，连忙解释道：“竹翁您别生气，这位不是外人，是恒山派的林平川林公子。他曾救过烟儿和刘姐姐的性命，是极大的恩人，绝非——绝非那些闲杂人等。”她的语气带着一丝急切，又饱含敬畏，仿佛那竹林深处居住着一位让她既无比亲近又心生畏惧的人物。
林平川见状，心下了然，缓步上前，对着竹林方向拱手施礼，姿态不卑不亢：“晚辈恒山派林平川，冒昧叼扰，请前辈恕罪。”
“林平川？”
竹翁的声音再次响起，语气中的冷意似乎消散了些许，转而带上了一丝不易察觉的讶异和沉吟，仿佛对这个名字有所耳闻。静默了片刻，那苍老的声音才再度传来，缓和了许多：“原来是林公子——请稍候片刻。
虽是允准，却依旧带着一股淡淡的梳离。
只见竹林内一阵轻响，一位老者缓步走出。他身子略形佝偻，头顶稀疏，显见年事已高，但手脚粗大，行动间不见丝毫龙钟之态，一双眼睛更是精光内蕴，显得十分矍铄。此人自然便是绿竹翁。
绿竹翁目光落在林平川身上，见他一身玄衫，身姿挺拔如松，面容俊秀却自有一股沉稳气度，眼中不由闪过一丝不易察觉的讶异。他稍稍打量一眼，便侧身让开通路，语气虽仍平淡，却比方才缓和了些许：“林公子，请进。姑姑有请。”
“有劳竹翁。”林平川拱手还礼。
跟随绿竹翁的脚步，林平川与曲非烟踏入竹林深处。凉风拂过，竹叶沙沙作响，隔绝了外间的尘世喧嚣。不多时，眼前壑然开朗，只见五间雅致的小舍依势而建，左二右三，均以粗大竹子架构而成，清幽非常。
步入其中一间竹舍，只觉室内陈设简朴自然，桌椅几榻无一而非竹制，空气中弥漫着淡淡竹香。墙上悬着一幅墨竹图，笔势纵横，墨迹淋漓，颇具森森古意。一旁桌上，则安静地放置着一具瑶琴与一管洞箫。
绿竹翁默不作声地提起一把陶制茶壶，斟了一碗碧绿清澈的茶水，递与林平川：“请用茶。”
“多谢前辈。”林平川双手接过，举止从容。
恰在此时，里间门帘轻动，一位少女闻声走了出来。她年约十五六岁，身着素雅衣裙，面容清丽，正是刘正风的长女刘菁。她眉宇间笼罩着一层难以化开的哀伤，眼神却透着一股与年龄不符的坚韧。
“非烟妹妹，你回来了。”刘菁见到曲非烟，勉强露出一丝笑意，两人双手轻握，低声交谈两句，显是感情深厚。
随即，刘菁转向林平川，上前两步，敛衽深深一礼，声音虽带着一丝不易察觉的颤斗，却清淅而郑重：“林公子，当日刘府蒙您仗义出手，挽狂澜于既倒，此恩此德，刘菁没齿难忘，请受刘菁一拜。”说着，便要拜下。
林平川伸手虚扶一下：“刘姑