长安，大镖局。
卓东来的寝室内，暖炉早已燃起，融融暖意弥漫一室，檀香的青烟在室内袅袅盘旋，却驱不散人心头那一抹凛冽的寒意。
他脸上本就不常带什么表情，此刻更象被严冬冻结，每一寸肌肉都凝着冰霜。若有人见过冻毙于冰雪中的尸首，便能想象他此刻的神情：冰冷、僵硬，仿佛连血液都已凝结。
一位年纪未满二十的少年，如标枪般挺立在他面前，神色竟与他有七分相似。少年身姿挺拔，面容俊秀，唯独那双眼睛，深沉得不似他这个年纪该有的模样。
他叫卓青。
他本不姓卓。他姓郭，是当年被派往洛阳郭庄的幼弟。可自卓东来收他为义子那日起，他便将从前姓名忘得干净，仿佛那只是一件可以随意丢弃的旧衣。
“朱猛死了。”
这消息正是由他禀报。近来他为卓东来经办的事务，远比卓东来所有亲信加起来还要多。没有人知道这个少年是如何在短短时间内取得卓东来如此信任的，就象没有人知道卓东来为何会选择他作为义子。
“朱猛死了？”
卓东来的瞳孔骤然收缩，锐利如锥，仿佛能刺穿人心。他修长的手指无意识地在紫檀木桌面上轻轻敲击，发出规律而沉闷的声响，在寂静的室内格外清淅。
“好，很好。”他语气极淡，眼角却几不可察地跳动起来，“好极了。”
了解卓东来的人都明白，唯有事态极严峻时，他的眼角才会跳。那是他极少会显露的情绪波动，如同一池静水突然泛起的涟漪，预示着水下暗流的汹涌。
但他们未必懂得此事为何令他如此凝重。朱猛赴长安，本为复仇而来，而一个决意复仇的人，早已将生死置之度外。因此无论谁杀了这样的朱猛，都只意味着大镖局即将迎来一个更加可怕的对手。
“是林平川？”
卓东来忽舒一口气，径直念出这名字，甚至未待卓青回话。他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定。
“是。”卓青眼中掠过一丝难以掩饰的诧异，仍躬敬应答。他始终微微低着头，姿态谦卑，却不显卑微。
“也只有他————如今这长安城内，能毫发无伤斩杀朱猛的，唯他一人。”卓东来的声调微微扬起，带着一种奇异的韵律，仿佛在吟诵一首早已预知的诗篇。
关于林平川，他已掌握太多情报。若他果真是当年那人的传人，那么作为曾与叶开、傅红雪等比肩的武林神话的后继者，林平川无疑将是个极为可怕的对手。他的案头堆满了关于林平川出现以来所有行踪的记载，每一笔都经过反复推敲。
朱猛之死，便是明证。
“你心中定然好奇，他究竟是谁？”卓东来负手行至窗前，望定窗外风雪中傲放的寒梅，似在自语。他的背影挺拔而孤寂，仿佛与窗外那株寒梅一样，在风雪中独自伫立。
卓青并未接话，只静立聆听。他的呼吸很轻，几乎微不可闻，仿佛生怕打扰了这一刻的宁静。
自追随卓东来以来，他早已深知此人可怕一万事逃不过他的眼睛，众人的来历皆能被他洞穿。卓青心底甚至存着一丝畏惧，怕的是连自己深藏的心思也会被看破。他见过太多人在卓东来面前无所遁形，就象赤裸着站在雪地中。
在这里，万事唯有他才能定夺。
“在叶开、傅红雪、路小佳纵横江湖的时代，曾有一人凭手中一剑与他们争锋————而林平川，便是那人的传人。”提及“小李飞刀”，卓东来的语气中也渗入一丝难以言喻的复杂，那是一种混合着敬畏、忌惮和隐隐兴奋的情绪。
卓青道：“可那终究是过去的时代。卓先生定然已有应对之策。”他的声音平稳，带着对卓东来全然的信任。
卓东来微微一笑，未予回答。那笑容很淡，几乎看不见，却让室内的空气陡然凝重了几分。
卓青继续禀报：“但属下尚有一事需报—一大镖头亦现身那一战，并于众目睽睽之下带走了朱猛的尸身，现已离开长安。”他说得很慢，每个字都斟酌再三，仿佛在陈述一件极其严重的事情。
卓东来的神色再度冻结。那是一种比愤怒更可怕的平静，仿佛暴风雪前的死寂。
他了解司马超群，深知他不愿事事受自己掌控。这一点，卓东来早已心知肚明。他们之间有一种微妙而危险的平衡，如同在悬崖边共舞，稍有不慎便会坠入万丈深渊。
十数年来，司马超群纵有不满，终究一次次按他的谋划行事。每一次妥协都象一根细小的刺，深深扎进血肉之中，日久天长，早已化脓溃烂。
可这一次————
卓东来心中募地掠过一丝阴霾，仿佛局势正从他手中悄然滑脱。那种感觉极其细微，却清淅得令人不安，如同指尖的一根小刺，不碰时不觉得，一碰便隐隐作痛。
冷香园。听涛阁。