夜已深。
明月如霜，清辉洒落，将万府后院的亭台楼阁镀上一层冷银。
两道身影如同融入夜色的魅影，悄然出现在万府后院高墙之下。正是林平川与狄云。经过三日缜密谋划，又依据狄云幼时的记忆，林平川已在一本特意寻来的发黄‘唐诗选辑’上，仿制了昔日的细微记号。
此计虽难称天衣无缝，但林平川深谙人性——贪婪，足以令猎物在狂喜的瞬间失去警剔。今夜，他便是要借这本假书，诱出万震山父子深藏的豺狼面目。
“狄兄，切记，一切听我吩咐行事！”
林平川回头，目光在月色下显得格外锐利，声音压得极低，却带着不容置疑的分量。
狄云用力点头，喉头滚动了一下，咽下那份因重返故地、即将直面师妹而涌起的、混杂着紧张与酸涩的复杂心绪。阔别多年，这万家后院的一草一木，都仿佛带着尖刺，扎在他记忆的软肋上。
二人身形微晃，如落叶般无声飘过高墙。以林平川如今的修为，避开万府寻常护院耳目易如反掌。狄云武功虽远不及他，但经半月苦修和林平川倾囊指点，身法内力皆已脱胎换骨，此刻紧随其后，落地无声。
他们潜行于一片精心打理的花园之中。红梅暗吐幽芳，绿竹婆娑，青松翠柏在月下投下斑驳疏影。一股清冷的混合花香钻入狄云鼻中，他心神微漾。
然而，就在此时，前方不远处的厢房里，猝然飘出一个刻入骨髓的温柔嗓音：
“空心菜，你过来！”
这声音如一道惊雷，直劈狄云天灵！
他几乎要脱口应出：“我在这里！”那个“我”字刚冲至喉头，便被一股巨大的酸楚死死堵住。他猛地抬手死死捂住自己的嘴，全身抑制不住地簌簌颤斗起来，仿佛一片在寒风中即将碎裂的枯叶。
“空心菜”——这是独属于他和师妹戚芳的秘密。
只有他们两人知晓。戚芳总笑他心思单纯得象根空心的菜梗，除了练武，别的都不装。狄云从不辩解，他爱极了师妹这样叫他。每次听到这声呼唤，无论她是喜是嗔，都象裹着蜜糖的暖流，熨帖着他心底最柔软的角落。这是他们独处时的暗语，是只属于两个人的温柔乡。
可自踏入荆州城，一切都变了。
他蒙冤入狱，师妹嫁作他人妇，甚至……连他们的女儿也叫“空心菜”。这名字象一把钝刀，反复切割着他早已伤痕累累的心。
林平川无声轻叹，理解狄云此刻的汹涌心潮。他身形如鬼魅般贴近那间亮着昏黄灯火的厢房，指尖轻点，在窗格上无声地透出一个小孔。温暖的烛光泄出，将屋内一道纤秀的背影清淅地投射在狄云眼中。
那削肩、细腰、略显清瘦的身形……是她！
一定是她！
仿佛心有灵犀，屋内女子倏然转身。
狄云眼前骤然一眩，脑中嗡鸣作响！那乌黑灵动的眼眸，微微上翘的鼻尖……纵然脸色比在湘西时苍白了些，少了那份红润，但这眉眼，这魂牵梦萦的容颜，不是师妹戚芳，还能是谁？千回百转的思念、刻骨铭心的爱恋、掺杂着不解的怨恼，在这一刻尽数化为汹涌的潮水，几乎将他淹没。
她身旁依偎着一个小女孩，正是狄云曾在远处见过的、师妹的女儿。
戚芳牵着小女孩的手，立于一方燃着三柱线香的香几前，声音轻柔而带着不易察觉的哽咽：“空心菜，来，和娘一起给舅舅祈福。”
“舅舅？祈福？”
狄云心头剧震，似被重锤击中，难以置信地屏住了呼吸。
戚芳对着袅袅青烟，低低诉祷：“求老天爷保佑他平安康泰，事事顺遂，早日娶得贤妻，子孙满堂……”话音未落，泪珠已滑落腮边，她忙抬袖拭去。小女孩仰头问：“妈妈，你又想空心菜舅舅了？”戚芳深吸一口气，强抑悲声：“恩，求天菩萨保佑你空心菜舅舅……平平安安……”
狄云浑身剧震！最后一丝疑虑烟消云散，耳中只剩下自己擂鼓般的心跳声在轰鸣：“她在为我祈福！她心里……还有我！”
一股巨大的暖流夹杂着难以言喻的酸楚冲垮了他的堤防。
小女孩稚嫩的声音接着响起：“妈妈天天记挂空心菜舅舅，天菩萨保佑舅舅赚大钱，给我买大娃娃！他是空心菜，我也是空心菜。妈妈，舅舅到底去哪儿啦？他什么时候才回来呀？”
狄云痴痴地立在窗外，听着这童言稚语，泪水如同决堤的洪水，无声地汹涌而下，瞬间模糊了视线。月光下，这个饱经风霜的青年，此刻则泪流不止。
倏然，林平川耳朵微动，捕捉到十丈外轻微的脚步声。他迅疾地一拍狄云肩头，两人身影一晃，便如轻烟般隐入花园的暗影深处。
不多时，两道身影出现在月下小径。狄云瞳孔