闪耀金币领，阿波卡利斯城堡。
议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。代替莱昂主持大局的塞拉菲娜公主，尽管面色苍白，眼底带着难以掩饰的疲惫，但依旧强撑着挺直脊背，碧蓝眼眸中闪烁着属于王族公主的坚毅与决断。她面前的长桌上，铺着几张羊皮纸，上面罗列着触目惊心的数字——那是阿尔弗雷德管家刚刚呈上的、即将到期的债务清单和领地近乎枯竭的库存报告。
“…帝国第一批援助的药剂和材料，只能勉强维持莱昂的生命和核心结界，无法变现。精灵的‘保费’早已耗尽。库房金币存量不足一百，三日后需要支付的士兵饷银、工匠工钱以及…那笔该死的债券利息，总额超过五千金币。”阿尔弗雷德的声音干涩，每报出一个数字，老脸上的皱纹似乎就深了一分。
角落里，曾经意气风发的首席财务官薇尔娜·灼鳞，此刻像一只被雨淋湿的雏鸟，蜷缩在椅子上，双手无意识地绞着衣角，眼神空洞地望着那些数字，嘴里反复念叨着：“…流入…流出…缺口…平衡…等价…呜呜…算不清…脑子像一团浆糊…” 她被封印的金融天赋，让她面对这赤裸裸的生存危机，只剩下最原始的茫然与恐惧。
格伦德尔大师抚着雪白的长须，眉头紧锁：“…结界能量消耗巨大，储备魔晶最多支撑半个月。帝国和精灵的探子像秃鹫一样在边境盘旋，防御压力与日俱增。必须尽快获得实质性的资源注入。”
塔莉娅抱着双臂，龙瞳中金芒闪烁，压抑着烦躁：“…要不要我直接去那些窥探者的营地上空飞一圈？喷口火警告他们一下？”她本能地倾向于用力量解决问题。
格温立刻摇头，沉稳地道：“…不可，塔莉娅。贸然展示武力，若被对方视为挑衅，反而可能引发冲突。现在领主昏迷，我们经不起任何额外的战事。”
米娅耳朵耷拉着，小声补充：“…而且林子里那些脏东西越来越多了，神出鬼没的，专门搞破坏，巡逻队根本抓不完。”
坏消息接踵而至，压得人喘不过气。
塞拉菲娜公主深吸一口气，指尖轻轻敲击桌面，发出了清脆的声响，将众人的注意力吸引过来。她知道，此刻绝不能慌乱。
“…诸位，”她的声音清晰而冷静，“…抱怨和恐惧解决不了问题。我们必须主动出击，在危机彻底爆发前，找到突破口。”她的目光扫过众人，“…当前危机，核心在于‘钱’和‘势’。没钱，内部崩溃；势弱，外敌入侵。所以，我们必须同时在这两方面着手。”
“…第一，对外‘借势’。格伦德尔大师，请您以领地首席法师的身份，分别向帝国埃尔默院长和精灵泰拉里斯大导师发出正式魔法通讯。内容不必哀求，而是陈述利害：闪耀金币领若崩溃，北境防线将出现巨大缺口，深渊与北方威胁将长驱直入，帝国与精灵亦不能独善。要求他们提供紧急的低息贷款或物资援助，我们可以用未来三年的矿产开采优先权、或特定区域的‘星痕净化’服务优先权作为抵押。态度要不卑不亢，强调这是‘互利共赢’的战略投资，而非乞讨。”
格伦德尔大师眼中精光一闪，颔首道：“…公主殿下思虑周全。老朽这就去拟文，定当据理力争。”
塞拉菲娜公主点头，继续道：“…第二，对内‘稳势’。塔莉娅，格温，加大巡逻力度，尤其针对那些散播谣言和进行破坏的小股敌人。一旦发现，坚决打击，以雷霆手段震慑宵小，向领民展示我们仍有守护之力。必要时，塔莉娅你可以进行小范围的威慑性飞行，但切记把握分寸。”
塔莉娅和格温齐声领命。
“…第三，”塞拉菲娜的目光落到眼神空洞的薇尔娜身上，闪过一丝无奈，但还是说道，“…薇尔娜，我知道你现在…状态不佳。但领地的账目终究需要人理。阿尔弗雷德年事已高，不堪重负。请你…尽力尝试，哪怕只是最简单的收支记录，也必须有人做。这是底线。”
薇尔娜浑身一颤，抬起头，泪眼汪汪地看着塞拉菲娜，嘴唇哆嗦着，最终还是认命般地点了点头，颤巍巍地拿起一支羽毛笔，对着那堆账本，仿佛面对什么洪水猛兽。
安排完这些，塞拉菲娜揉了揉发痛的太阳穴，对阿尔弗雷德说：“…阿尔弗雷德，组织人手，清点城堡内所有非必需物品，包括…我带来的部分珠宝和艺术品，做好…必要时变卖的准备。同时，派人安抚领民，公开承诺，饷银和工钱绝不会拖欠，但可能需要延迟几日发放，希望大家能同舟共济。”
命令一条条下达，众人仿佛找到了主心骨，虽然前路依旧艰难，但至少有了明确的方向，纷纷领命而去。
接下来的几天，城堡内外如同上紧发条的机器，紧张地运转起来。
格伦德尔大师的魔法通讯发出了，措辞严谨，既点明了利害关系，又维护了领地的尊严。帝国飞舟和精灵前哨基地在收到讯息后，都陷入了短暂的沉默，显然在进行激烈的内部评估。
塔莉娅和格温率领