个断裂口处，竟然…生长着一簇簇晶莹剔透的、如同红宝石般的…奇异珊瑚？这些珊瑚散发着微弱的热量，却又奇异地被一层薄薄的幽蓝色冰晶所覆盖，冰与火以一种违背常理的方式共存着！
“…冰火珊瑚…只存在于极端能量冲突交界地的稀有材料…”格伦德尔大师眼中放光，“…是顶级的炼金与附魔材料！价值连城！”
薇尔娜的眼睛瞬间变成了金币状：“…钱！都是钱！快！机械臂！采集样本！全部采回来！小心点！别碰坏了！按克卖！”
就在“朱雀号”臂，试图采集那些冰火珊瑚时——
嗡！！！
那巨大的残骸猛地震动了一下！断裂口处那幽蓝色的、液态金属般的能量流突然剧烈沸腾起来！一个冰冷、机械、却带着一丝扭曲疯狂的合成音，猛地从残骸深处响起，通过水介质震荡着传入舰内：
【…警告！检测到未授权接触！
【…识别到…低等文明船只…威胁等级…低…】
下一刻，残骸表面数个看似破损的炮口突然亮起危险的蓝光！数道凝练的、混合了极致低温与某种分解能量的射线，猛地射向“朱雀号”的机械臂！
嗤啦！
昂贵的特种合金机械臂瞬间被冻结、然后如同脆弱的玻璃般碎裂、分解！
【…警告！攻击行为确认！威胁等级提升！
残骸内部传来一阵齿轮转动与能量汇聚的轰鸣声！紧接着，数个大约三米高、造型狰狞、由暗金色合金与幽蓝色能量核心构成、仿佛机械蜘蛛与螃蟹混合体的…自动化防御机器人，从残骸的破口中爬了出来，眼中亮起冰冷的红光，锁定了“朱雀号”！
“…是星穹帝国的自动化防御单位！”格伦德尔大师惊呼，“…它们竟然还在运转？！”
莱昂心中猛地一动，想起了星穹帝国最后那条通讯中提到的…“临时征调附近休眠帝国单位”的授权！
他立刻集中精神，沟通额头的“星泪”印记，同时将脑海中那枚复杂的授权代码——delta-seven-ner——以意念的方式，混合着“星泪”的秩序波动，向着那些冰冷的机械哨兵释放出去！
【…接收到…最高权限指令码…识别中…】
【…权限确认…帝国遗产监护者（临时）…】
【…重新评估威胁…目标：友方？
那些机械哨兵眼中的红光闪烁了几下，动作停滞了下来，缓缓收起了武器，然后…如同最忠诚的护卫般，静静地悬浮在了“朱雀号”的周围，仿佛在等待下一步指令。
舰桥内，众人再次目瞪口呆。
“…这就…搞定了？”薇尔娜眨巴着眼睛，看着外面那些一看就造价不菲、战力强悍的自动机器人，“…免费的打手？！还能帮我们采集珊瑚？！省钱了！又省钱了！老板！快问问它们有没有保修期？能耗多少？能不能批量生产？”
莱昂没有理会她的疯话，他感受着那些机械哨兵传来的、冰冷的服从意念，心中对星穹帝国的科技与布局感到一丝寒意，但也多了一份底气。
他看向那巨大的残骸，目光深邃。这意外的发现，似乎预示着这次“熔炉”之旅，绝不会像预想中那么简单。
“收集样本，记录坐标。”他下令道，“…然后，继续前进。目标，‘永恒熔炉’！”
“朱雀号”再次启航，这一次，它的周围，多了几只沉默而强大的星穹帝国机械哨兵护卫。
薇尔娜看着记账板上新增加的“免费劳动力（暂估）”项，笑得合不拢嘴，开始计算如何利用这些机器人降低后续的探险成本了。
唯有莱昂和艾丝翠德，望着那逐渐远去的帝国残骸，眼中多了一丝凝重。
这片炼狱，埋葬的秘密，远比想象中更多。