从最初的敬佩迅速升级到了近乎崇拜的五体投地。
他猛地后退一步，不顾地上泥泞，对着陈慕之便是深深一揖到地，语气无比郑重恳切，带着颤音：“大人学识，如渊如海，深不可测，小人这点微末伎俩，在大人面前如同萤火之于皓月！若大人不弃，小人愿拜大人为师，执鞭随镫，追随左右，学习这格物致知之无上妙理！请老师收下小人！”
说着，竟真撩起沾满木屑的衣袍，作势要跪下磕头行拜师礼。
陈慕之吓了一大跳，这还了得！他赶紧上前一步，用力托住方怀舟的手臂，连声道：“方大匠快快请起！万万不可！折煞慕之了！你我皆是同僚，皆为义军效力，互相切磋，取长补短而已，岂敢妄为人师？这‘船碓’、‘船磨’之法，思路虽有了，但具体如何建造，如何选材，如何确保万无一失，还需倚仗方大匠和诸位工匠的巧手与经验，方能将这图纸化为实实在在能磨面的利器！慕之在此先行谢过！”
方怀舟见陈慕之态度坚决，言辞恳切，这才勉强站直身体，但眼中的尊敬却丝毫未减，反而更浓，固执地说道：“大人可以不认小人这个徒弟，但在小人心目中，您就是俺的老师！以后但有差遣，水里火里，绝无二话！”
此后，方怀舟竟真的一有时间便跑去辎重营找陈慕之请教格物问题，后来觉得跑来跑去太过麻烦，生怕漏掉什么真知灼见，干脆卷起铺盖，自作主张搬进了陈慕之租住的院子，对陈慕之以师礼相待，端茶送水，执礼甚恭。
陈慕之每次看到年纪比自己长十多岁的方怀舟恭恭敬敬地站着倾听他讲解，还拿着本子和毛笔紧张地记录他那些“杂学”的时候，总感觉到自己好像是某国年轻的领袖在做指示。劝了这个“格物痴”几次，见他依旧我行我素，陈慕之也就只好听之任之，倒也乐得有个技术上的得力助手和忠实执行者。
陈慕之尽可能地将后世一些物理基础知识及机械设计原理传授于他，最后方怀舟竟成为新朝的“天工院”首任院长！此是后话，暂且按下不表。
一旁的马秀英，将这一切尽收眼底。从陈慕之脱口解出她苦算未得的难题，到此刻提出这匪夷所思却又合情合理、直指问题核心的“船磨”妙法，再到他面对技艺高超的工匠真心拜服甚至欲行大礼时的谦逊从容、不着痕迹的化解……她心中的观感，已然发生了翻天覆地的变化。先前那“登徒子”的恶劣印象，如同春日阳光下的残雪，迅速而彻底地消融殆尽。
她意识到自己可能真的从一开始就误会了这个人。他那日看自己的眼神，或许并非心存轻薄，而真的是因为那份与“故人”惊人相似的容颜，所引发的深沉追忆与难以言说的伤痛？
想到这里，她再看向陈慕之时，目光中少了许多戒备和清冷，多了几分客观的审视和一丝连她自己都未曾明晰的、淡淡的好奇。甚至觉得，他那偶尔失神望向自己的目光，也不再那么令人厌烦和警惕，反而带着一种说不清道不明的复杂意味，让她平静的心湖，微微泛起了一圈涟漪。
孙义站在旁边，脸色变幻不定，如同开了染坊。他万万没想到陈慕之真的能当场拿出办法，而且还是个如此高明、如此巧妙、能让眼高于顶的方怀舟都佩服得欲要拜师的绝妙主意！
他心里像打翻了五味瓶，既庆幸这要命的磨面危机终于看到了解决的曙光，自己这总管之位暂时无忧，又嫉妒陈慕之再次轻而易举地大出风头，赢得了马秀英的刮目相看和工匠营的敬服。
他只能强挤出一丝比哭还难看的笑容，干巴巴地附和道：“陈副总管果然……果然奇思妙想，才智超群，佩服，佩服。有陈副总管此法，我军面粉短缺之困，迎刃而解矣！”只是那话语中的酸涩，恐怕连他自己都骗不过。
磨面危机，就此出现了决定性的转机。
马秀英当机立断，迅速将“船磨”之策及其原理详细禀报郭子兴。
郭子兴正为此事焦头烂额，闻听此计，大喜过望，拍案叫绝，连呼“天助我也！”
当即下令工匠营全体动员，一切资源优先供应，全力配合辎重营，务必在最短时间内，先造出两到三架“船磨”投入试用，尽快提升面粉产量，解决出征部队的燃眉之急。
他在随后的一次军议上，更是当众大力表扬了陈慕之，称其“不仅通晓钱谷簿书，更精于格物巧技，能于无路处开路，于无望时寻得希望，实乃我军不可多得之干才，诸位当以其为楷模，多思巧干，少些抱怨”。
在叶兑的顺势提议和郭子兴的首肯下，陈慕之开始正式列席日常的军事会议，以便更好地协调后勤补给与军事行动，确保“船磨”产出的面粉能高效转化为“行军面”，及时供应出击部队。
于是，陈慕之与马秀英在公务上的接触，不可避免地变得更加频繁。
起初，两人在会议上仅限于必要的、公事公办的交流，眼神偶尔接触，也迅速礼貌地分开，保持着适当的距离。但随着时间推移，或许是那日磨坊之行的印象太过深刻，马秀英发现，自己开始不自觉地留意起陈慕之在会议上的发言。
他分析后勤补给线路时条理清晰、数据详实；评估各类物资消耗时精准到位、预见性强