半兽人巡逻队的出现不再是偶然，而是有组织、有目的的围剿前奏。
卢恩的感知力全开，如同一个高精度的雷达，不断扫描着周围的环境。
奥术魔力对能量波动的敏锐，结合心灵感应对恶意和生命气息的捕捉，让他总能提前数十秒发现潜伏的威胁。
几次小规模的遭遇战，都在他的预警下化险为夷，或是被矮人们以雷霆之势迅速解决，没有留下活口，避免消息走漏。
但这种高强度的警戒，对精神力的消耗极大。
幸好洛丝罗瑞恩的滋养效果仍在持续，加之“意志壁垒”的稳固，让他勉强能够支撑。
几天后，宽阔的安都因河在前方分岔，一条支流蜿蜒向北，水面变得相对平缓，两岸出现了人类活动的痕迹——简陋的码头、废弃的渔网，空气中开始弥漫着湖水、鱼腥和烟火的气息。
远方，一片浩渺的水域在阴沉的天色下泛着灰白的光，那就是长湖。
而更远处，湖的对岸，一座孤独、雄伟、山顶覆盖着永恒积雪的山峰，如同沉默的巨神，巍然矗立，压迫着整个视野。
孤山，埃瑞博。
即使相隔如此之远，也能感受到那股苍凉、古老而又带着一丝不祥的气息。
矮人们停下脚步，望着远方的家园，眼神复杂，有狂热，有悲伤，更有破釜沉舟的决绝。索林久久凝视，拳头紧握，指节发白。
“那就是恶龙盘踞的地方……”比尔博小声说道，声音带着敬畏和恐惧。
“我们到了。”索林的声音沙哑而沉重，“长湖镇就在前面。我们需要补给，需要船只，更需要……了解山里的情况。”
长湖镇，这座创建在水上木桩上的城镇，远远望去如同漂浮在水面的一片巨大浮木群落。房屋歪歪扭扭，大多破败不堪，烟囱里冒着稀薄的炊烟。
码头上停靠着一些大小不一的船只，空气中混杂着鱼腥、潮湿木头和贫穷的味道。与瑞文戴尔和洛丝罗瑞恩的优雅宁静相比，这里充满了粗粝、艰辛和挣扎的生活气息。
如何进入长湖镇，成了一个棘手的问题。
一支全副武装的矮人队伍，加之一个精灵，卢恩的容貌在人类中太过显眼，贸然出现必然引起轩然大波，很可能直接惊动镇上的守卫或别有用心者。
“我们需要伪装，分散进入。”甘道夫不在了，索林不得不承担起策划的责任，但他显然更擅长战斗而非计谋。他看向卢恩，“精灵，你有什么主意？你的……那些小把戏，能派上用场吗？”
卢恩沉吟片刻。
大规模的改变外貌或幻术超出了他目前的能力范围。但一些简单的辅助手段，结合对人心巧妙的利用，或许可行。
“我可以尝试让我们的行迹不那么显眼，”
卢恩说道：“但不是彻底改变外貌。更重要的是，我们需要一个合理的身份和进入的理由。”
他看向比尔博：“比尔博先生看起来最像普通的旅行者。或许，他可以作为先导，以收购补给或打听消息的名义进入，租下一处相对偏僻的落脚点。我们其他人再分批、伪装成他的雇工或同伴，趁夜色潜入。”
这个计划相对稳妥，得到了大家的同意。
卢恩随后施展了最简单的幻术戏法，并非改变外貌，而是利用光线折射和注意力引导，让观察者下意识地忽略他们装备上一些过于扎眼的特征，并稍微调整了众人的姿态和行走方式，使其更符合普通旅人而非战士。
比尔博尽管紧张，但还是鼓起勇气，整理了一下自己还算体面的夹克，独自向长湖镇的码头走去。
卢恩和索林等人则隐蔽在远处的芦苇丛中，焦急地等待。
时间一分一秒地过去。
就在索林快要失去耐心时，比尔博的身影终于出现在码头尽头，并发出了约定的安全信号。
夜幕降临，远征队分批悄然潜入了长湖镇。
比尔博用甘道夫留下的、所剩不多的金币，租下了镇子边缘一处破旧但还算宽敞的水上棚屋。这里远离镇中心，邻居稀少，不易引起注意。
棚屋内，气氛依旧凝重。成功潜入只是第一步，更严峻的挑战还在后面。
“我们需要食物、药品，尤其是治疔波佛伤口感染的草药，”
巴林清点着所剩无几的物资，眉头紧锁：“还需要一条能载我们渡过湖面，靠近孤山脚下的小船。但最重要的是……”
他压低声音：“我们必须知道山里现在的情况！史矛革是否苏醒？有没有其他……不寻常的动静？”
索林点头，目光锐利地扫过众人：“我们不能信任这里的任何人。镇长和那些议员们，只知道贪图享乐，畏惧恶龙，绝不会帮助我们，反而可能出卖我们。我们必须秘密行动。”
卢恩安静地坐