就在这时，院门外传来一阵礼貌的叩门声。白瑜前去应门，片刻后，白瑜引着一位身着正四品内官监太监官服的人走了进来。
来人约莫三十四五岁年纪，面皮白净，下颌微须，眼神沉静温和，却自带一股久居上位，历经风浪的从容气度。身穿绯色云雁补子袍服，腰间系着玉带，仪态端正，步履沉稳。
虽是宦官，却并无半分阴柔谄媚之态，反而显得干练而持重。
见到秦思齐，他微微躬身，声音平和清淅，不带丝毫尖锐：“敢问可是工部都水司秦郎中当面？鄙姓马，在家中行三，蒙陛下不弃，在内官监当差。奉旨，有些关于漕运物资采买、运输的事宜，想与秦郎中商议。”
内官监太监，马三宝！
秦思齐起身，还礼道：“原来是马公公，久仰大名。公公公务繁忙，深夜到访，未能远迎，还望海函。请上座。”
示意白瑜去准备新茶，一边心中念头飞转。马三宝身为内官监太监，深受陛下信任，掌管宫廷营造，仓储等要务，更是下西洋的内核人物。
这很可能意味着，下西洋的庞大计划，已经进入了实质性的筹备阶段！而自己，以及通过自己关联的赵明远，似乎已经机缘巧合地，站到了这个即将改变世界历史走向的巨大风口的边缘！
白瑜奉上清茶，然后便体贴地退了出去，将书房留给三人议事。屋内烛火摇曳，映照着三位即将撬动巨大利益格局的男人。
秦思齐首先开口：“马公公深夜莅临，必是有要事。可是下西洋的筹备，已有具体章程？不知公公预计何时能扬帆远航？此番航行，缺省的是哪条航线？船上主要携带哪些用以宣扬国威、怀柔远人的物事？”
马三宝端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，并未因秦思齐的直接而不悦，反而欣赏他的干练。缓缓道：“秦郎中果然快人快语。陛下圣意已决，船队筹建已在紧锣密鼓进行。
预计快则明年秋，慢则后年春，必将成行。航线嘛…大体仍是循旧例，经占城、爪哇、苏门答剌，过满剌加海峡，西入印度洋，最远或可达天方（阿拉伯）乃至东非海岸。
此番船队规模，远胜以往，初步规划，需大小宝船六十馀艘，随行舟师、舵工、水手、通事（翻译）、医士、工匠等，总计需近三万人。
至于携带物品，首要自然是彰显我大明国威的敕书、印诰、冠服、仪仗。其次是赏赐诸番国王及部落首领的锦绮、纱罗、金银器物。
再次便是与民间易货的瓷器、丝绸、茶叶、铁器等。目的，仍是陛下常教悔的‘宣教化于海外，示中华之富强’。”
秦思齐一边听，一边默默点头，同时给坐在对面的赵明远使了一个眼色。
赵明远立刻会意，等马三宝话音一落，便笑着接口：“马公公肩负如此宏图伟业，真是令人敬佩！三万人，六十多艘巨舰，这简直是移动的城池啊！
不过，如此庞大的船队，远涉重洋，耗费定然惊人。晚辈冒昧问一句，公公除了完成陛下‘宣教化、示富强’的圣意，对于这远洋贸易一道，如何能既彰显天朝气度？
又能使得这宝船往来，不至于成为纯粹的消耗，甚至能反哺国库、充盈内帑，不知公公可有何高见或？”
赵明远这话问得巧妙，将经商牟利包装成了反哺国库、充盈内帑，正好挠到了皇帝和马三宝最关心的地方之一，下西洋的巨大成本问题。
马三宝是何等人物，岂能听不出赵明远的弦外之音？微微一笑：“赵公子问到了关键处。陛下圣明，亦知远航耗资巨大。故曾言，贸采琛异，取宝之馀，亦需课税充羡。这多次出海，于这海外贸易，倒也略知一二。”
放下茶杯，开始侃侃而谈，显然对此也深思熟虑过：“以往船队携带之物，多以赏赐为主，易货为辅。然番邦诸国，喜好各异，贫富不同。
譬如，南洋诸国，气候炎热，喜我大明轻薄凉爽的夏布、葛布、颜色鲜艳的广缎。
天方、祖法儿（今阿曼一带）等地，则崇尚我景德镇青花瓷，尤爱大盘、大碗、执壶等器型，视若珍宝。
至于非洲东岸木骨都束（今摩加迪沙）等地，则对我朝的珍珠、麝香、大黄等物须求甚切，他们用以交换的，多是本地特产之香料如胡椒、丁香、豆蔻、宝石猫睛石、祖母绿、珍稀木材紫檀、花梨、象牙、龙涎香等。”
看着赵明远，目光中带着考较：“赵公子是经商的行家，你以为，若要让船队往来有利可图，甚至大利，当如何调整这货品结构？又当如何处置这换回来的番货？”
赵明远精神大振，知道表现的机会来了，立刻打起十二分精神，结合之前与秦思齐讨论的陆路商道经验，回答道
：“马公公高见，令晚辈茅塞顿开！依晚辈浅见，船队货品，确需因地制宜，细分市场。赏赐之物，规格自不可降，但用于贸易之货，则需更贴近当地须求，追求利润最大化。”
“比如，可大量定制适合热带地区的轻薄丝绸、印花棉布。瓷器除了精品青花，亦可增加一些民窑烧制的、纹样更具异域风情的实用器皿，成