赵明远便迫不及待地将秦思齐拉进了自己那间陈设奢华,书架上古董比书籍还多的书房，紧紧关上门，脸上的嬉笑之色瞬间收敛，换上了一副货真价实的愁眉苦脸。
赵明远一屁股坐在太师椅上，苦着脸道：“思齐，我的好兄弟，这回你可真要救救我了！陛下给我下了密旨，让我继续走西边那条‘老路’，而且明年，要上缴内帑两百五十万两的利润，我这心里，七上八下，真是一点底都没有啊！”
伸出两根半手指，在秦思齐面前晃了晃，强调着这个数字的庞大。
秦思齐看着他这副样子，不由得失笑，故意揶揄道：“我说你怎么如此热心，又是抢着当邻居，又是帮忙找房子，还摆出这么丰盛的暖居宴。果然是无事献殷勤，非奸即盗。原来是在这儿等着我呢。” 慢条斯理地端起茶杯，吹了吹浮沫。
赵明远回话道：“思齐，你就别取笑我了，快给我出出主意！这条商路虽然利润丰厚，但风险也大，草原上各部势力此消彼长，局势瞬息万变，沿途马匪、恶劣天气更是家常便饭。
以前咱们是借着家族荫庇，偷偷摸摸，小打小闹，现在要规模化，正规化，还要稳定产出如此巨额的利润，这该如何是好？简直是要了我的命了！” 抓了抓头发，显得烦躁不安。
秦思齐见赵明远确是真心焦灼，这才收敛了玩笑之色，放下茶杯，沉吟片刻。
走到赵明远那张宽大的紫檀木书桌前，拿起一支狼毫笔，铺开一张宣纸，在上面简单画了几个大小不一的圆圈，代表草原上不同的部落势力。
“明远，此一时彼一时。你要明白，以前我们是在规则边缘试探，暗中进行，风险自担。但现在，你算是‘奉旨经商’，虽然为了朝廷体面，仍需低调，但底气已然不同。你背后站着的是陛下。”
用笔尖点着其中最大的那个圈：“阿尔坦部如今与我们交好，一家独大，但这对我们并非长久之计。一家独大，必然坐地起价，甚至尾大不掉。
按照如今的草原格局，你需要在暗中再扶持一个，或者两个有潜力、有野心，但又暂时不足以威胁阿尔坦部统治地位的部落。”
用笔在另外两个小圈上点了点，“让他们在皮毛、马匹、药材等货物的供应上，相互制衡，竞争着为我们提供最好的货物和最安全的信道。这样，我们才有选择权和定价权，也能有效压低收购价格。此乃制衡之道，在商道的运用。”
赵明远眼睛一亮：“对！不能把鸡蛋都放在一个篮子里，这个道理我懂。让他们狗咬狗，我们才能捞到最多肉吃，妙啊！”
秦思齐继续道，笔尖在纸上虚划：“其次，货物要多元化，提高利润。不能只依赖茶叶，虽然茶叶仍是主力。
江南的丝绸，尤其是苏杭的精品。各地的瓷器，特别是景德镇的官窑瓷器，在更西边的欧罗巴诸国是堪比黄金的硬通货，其利润远超茶叶。
你要利用赵家遍布全国的商业渠道，提前大量囤积，甚至根据西域和欧罗巴的喜好，定制这些高端货品。人无我有，人有我精，方能奇货可居。”
接着，秦思齐放下笔，目光凝重地看着赵明远：“还有最关键的一点，你要逐步组建完全属于自己的的商队护卫和精干高效的帐房。
不能事事依赖家族旧人，每一笔大宗交易，每一文钱的详细流向，从采购、运输到销售、分红，都要有清淅明了、随时可供核查的帐目。
陛下要的不仅是钱，更是‘可控’。你表现得越透明，越专业，越高效，你的位置就越稳，陛下对你才能越放心。”
赵明远听得连连称是，不知从哪里摸出一个小本子，飞快地记录着要点，嘴里还念念有词：“制衡…多元…自建团队…透明帐目……”
秦思齐似乎又想起什么，补充道，声音压得更低了些：
“对了，昨日我与几位在通政司，兵部任职的同年私下小聚，他们隐约透露，陛下似乎已有决断，准备在近期再次派遣内官监太监马三宝，组织一支规模远超从前的庞大船队，携带国书与珍宝，再次扬帆远航，下西洋！
这次的目标，恐怕更远，规模更大，贸易量将前所未有。”
停顿一会，让赵明远消化这个信息，然后才缓缓道：“这，可是另一座移动的、潜力更甚的金山。
比起陆路的艰辛，海路一旦稳定打通，其带来的利润，恐怕难以估量。这里面的机会，庞大到超乎想象。
就看你怎么提前布局，怎么玩了。无论是资助龙江宝船厂的造船事业，还是提前大量囤积海外诸国紧俏的丝绸、瓷器、药材，甚至是为船队提供补给、招募通译、水手，都是巨大的商机。眼光，要放长远一些。”
“下西洋？规模空前？” 赵明远抬起头，仿佛已经看到了无数艨艟巨舰，如同海上城池，满载着东方的丝绸、瓷器和茶叶，劈波斩浪，远涉重洋，换回堆积如山的金银、香料、宝石和异域奇珍！
激动地搓着手，在书房里快速地踱来踱去：“我明白了，我明白了！陆路稳住，作为基本盘和现金流。
海路开拓，