消息传出，自然在京城官场引起了一番波澜。有人羡慕秦思齐简在帝心，一步登天。
有人嫉妒他运气太好，边陲折腾几年竟能得此重用。也有人冷眼旁观，等着看这个年轻的黑脸郎中，如何在这潭深不见底的浑水中扑腾。
当晚，秦思齐便再次踏入了恩师李立恒的府邸。这一次，书房内的气氛与之前有所不同。李立恒脸上少了几分凝重，多了几分看重自己人从容与提点。
“坐。”李立恒指了指下首的椅子，待秦思齐坐下后，开门见山，“任命已下，接下来便是做事了。都水司是个关键的衙门，里面关系盘根错节，有混日子的老油条，也有背景深厚的勋贵子弟，但同样，也不乏真正懂水利、想做事的能臣干吏。”
李立恒拿起一份早已拟好的名单，递给秦思齐：
“这几个人，你到了衙门后，可以重点倚仗。这个王主事，精于算学，对漕运数据了然于胸，为人也还算正直；这位张员外郎，在河道上奔波了十几年，经验丰富，虽不善言辞，但肚子里有真货。
还有这几个书吏，都是做事勤勉、家世清白的……你要尽快将这些可用之人拢在手里，让他们为你所用。”
秦思齐双手接过名单，仔细看去，上面不仅列有姓名官职，还简要标注了各人的特长、性格乃至一些不为外人所知的背景关系。
这份名单，无疑是恩师多年经营的心血，此刻毫无保留地交给了他，如同一把打开都水司局面的钥匙。
“多谢恩师！”秦思齐郑重道谢，将名单小心收好。
李立恒微微颔首，又道：“修浚运河，非你工部一衙之事，更非你秦思齐一人之力可成。沿途各省府州县，若无地方全力配合，征调民夫、筹集物料、维护秩序，都将寸步难行。”
说着，走到书案前，铺开信纸，拿起他那支用了多年的狼毫笔，略一沉吟，便笔走龙蛇，开始书写。
“山东布政使司的刘参政，当年在工部时，曾随我治过黄河，算是我的学生，此人务实，你可持我信去见他……”
“淮安知府陈大人，其子在我门下读过几年书，与我有些香火情分，此人虽圆滑，但识时务，你以利导之，当可配合……”
“还有这徐州、扬州几位……”
李立恒一连写了七八封信，每一封都点明秦思齐乃他得意门生，肩负皇命，望对方看在往日情分上，务必倾力相助。这些信，便是秦思齐未来南下，打通地方关节的护身符和敲门砖。
秦思齐站在一旁，静静地看着恩师运笔，心中充满了感激。他知道，恩师这是在用自己最后的影响力，为他铺平道路，扫除障碍。这份提携之恩，重如山岳。
“这些信你收好。”李立恒将最后一张信纸吹干墨迹，递给秦思齐，“到了地方，该摆出钦差架势时不可软弱，该以礼相待时亦不可倨傲。恩威并施，方能成事。”
“学生谨记恩师教悔！”秦思齐躬身，双手接过信函。
从李府出来，秦思齐心中已然有了底气。
几日后的休沐日，秦思齐依约前往酒楼，参加同年进士的聚会。
当年金榜题名、意气风发的青年才俊们，如今境遇已是天差地别。有的如秦思齐般简在帝心，身居要职。有的仍在翰林院苦熬资历，有的外放为官，政绩平平，更有的如张汝霖般，已化作一杯黄土。
酒楼雅间内，气氛热烈中带着一丝微妙的复杂。众人见到秦思齐，纷纷上前道贺，言辞间不乏羡慕与奉承。酒过三巡，菜过五味，话题便渐渐从风花雪月转向了官场现实。
一位在翰林院坐了多年冷板凳的同年，借着酒意，凑到秦思齐身边，压低声音道：
“思齐兄，如今你深得陛下和李尚书信重，前途无量啊！不知……不知可否寻个机会，在李尚书面前，为愚弟美言几句？这翰林院的清苦日子，实在是……”
秦思齐看着对方眼中热切又带着祈求的目光，心中了然。
并未直接答应，也未断然拒绝，只是温和地笑了笑，端起酒杯与之碰了一下，道：
“同年之谊，思齐岂敢或忘？李尚书处事公允，最重实绩。兄台若有心，不妨将平日所学所思，或对某些政务的见解，写成一封条陈，由我寻个合适的时机，代为转呈恩师。至于恩师如何考量，却非思齐所能左右了。”
这话说得滴水不漏，既给了对方面子，留下了希望（“顺手之劳”转交信件），又撇清了自己，将最终决定权推给了李立恒，避免了直接卷入人事请托的麻烦。
那同年闻言，虽未得到确切承诺，但也觉得是一条门路，连连道谢，心中已经开始盘算该如何写这封求职信了。
类似的场景又发生了几次，秦思齐皆以此法应对，既不轻易许诺，也不轻易得罪人。他深知，在这些官场老油条中间，一言一行都需谨慎。
当然，聚会也并非全是请托。更多的，是同年之间相互交换信息，透露着朝廷最新的动向和各地的情形。
“听说河南那边今冬雪不足，恐有春旱之忧，布政使司已经上了请赈的折子…