最先按捺不住的，是自己在工部的那些同门师兄。即李立恒早年提拔、栽培的门生，如今多在工部各司担任郎中、主事等中坚职位。
众人早就听闻恩师格外青睐这位新科探花，如今见其更是被委以筹备万寿贺礼的重任。尽管众人尚不清楚具体内容，但能被恩师如此重视，必然是极得圣心之事，一个个便都动了心思。
于是，秦思齐在工部衙门里，除了应对工匠，还要应付这些热情的师兄。众人或借探讨公务之名，或干脆以联络同门之谊为由，邀请他散值后饮酒品茶，言语间无不透露出希望他在恩师面前代为美言，或者至少，在合适的时机，将他们引荐给恩师，参与进这桩大有前途的差事中来。
“秦师弟年轻有为，深得恩师信重，日后必定前途无量啊！”
“听闻师弟近日在忙一件大事，若有需为兄效劳之处，尽管开口！”
“恩师近来身体可好？我等身为弟子，理应多去请安问候，还望师弟得便时，代为通传一声”
这些看似亲切的客套，背后都藏着希望在李尚书面前露脸的渴望。秦思齐对此心知肚明，一律以小弟人微言轻，只是奉命行事。再见恩师时，必当为众为兄长美言几句。圆滑推挡回去，既不轻易许诺，也不得罪人。
更让其头皮发麻的，是那些同在京城、处于观政期的同年进士们。起初几日，他们或许还不明就里，待发现秦思齐竟然能自由出入工部，并与尚书大人关系匪浅后，那热情便如同决堤的洪水般涌来。
秦思齐某日回到小院，秦明慧跑上前来说道：“思齐，你回书房看看，全是给你的请帖。”
回到书房，赫然发现自己桌案上，竟堆起了厚厚一摞请帖！数量比之前媒婆投递的有过之而无不及！都是各位同年邀约赴宴、诗会、游园的信函。
他看着那堆积如雪的帖子，只觉得内心一片麻木。拒绝媒婆尚可用专心公务搪塞，拒绝这些同年的社交邀请，却需要更加小心谨慎，以免被扣上“恃才傲物”、“目中无人”的帽子。
这京城的人际网络，如同无数无形的丝线。
“不能再这样下去了”秦思齐揉着发胀的额角，喃喃自语。必须想个办法，既能合理规避这些无休止的应酬，又不至于引人非议。
很快，一个完美的策略在他脑中成型，装工作狂，而后给众多同年写了回信，这一些就持续到深夜。
第二天出值时，对秦诚实和秦明慧吩咐道：“接下来一段时间，我公务极其繁忙，恐怕难以每日回家。我己决定，日后便扎根在工部和翰林院，白天在工部督造贡品，晚上就在翰林院的廨房歇息，以便随时处理公务。你们看好家门，无需等我。然后帮我把这些信送到同年府上。
于是，从第二日开始，秦思齐便彻底贯彻了这一策略。他每日清晨最早一批到达工部，首到夜幕降临，工部衙门即将下钥，才最后一个离开。
秦思齐并不回家，而是首接返回翰林院，钻进他那间分配给低阶官员临时休息的廨房，房间很小，只有一床一桌一椅。点灯熬油，要么继续研究模型图纸，要么干脆捧起《大丰实录》的稿本装模作样地修撰几笔，营造出一种废寝忘食、以衙为家的假象。
此招一出，效果立竿见影。
那些想邀约他的同僚、同年，白天在工部找不到与其单独说话的机会，秦思齐要么埋首于一堆木料图纸中，要么与工匠讨论得热火朝天，要么就被李尚书叫去问话。
晚上想去翰林院寻找，却听闻秦编修为了不耽误修史重任，竟夜宿翰林院，刻苦办公。
同年们，总不能冲到翰林院的廨房里，把人硬拉出来喝酒吧？那也太过不识趣了。
偶尔有毅力惊人者，真在散值时分堵到了秦思齐时。
秦思齐便顶着一双刻意熬出带着血丝的眼睛，疲惫拱手：“感谢王兄盛情，思齐感激不尽！奈何恩师交办的差事紧急，陛下万寿节在即，不敢有丝毫懈怠。翰林院那边的修撰工作也耽搁不得，实在是…分身乏术，还望海涵！待他日得空，必当设宴赔罪！”
话说到这个份上，神情姿态又做得十足，任谁也不好再强求。
久而久之，秦思齐是个不通人情世故的工作狂，便悄然在部分官员中小范围地传开了。虽然可能会让人觉得有些不合群，但也成功地为他屏蔽掉了绝大部分不必要的社交骚扰，赢得了一片难得的清静。
秦思齐乐得如此。他白天在工部作坊里，看着江山图的骨架逐渐搭起，水法模型的机关一点点成型，内心充满了创造的满足感。
晚上躲在翰林院的小房间里，虽条件简陋，却无人打扰，可以真正静下心来思考，或规划未来，或温习经史。这份自我放逐般的忙碌，反而成了他在京城权力漩涡中，为自己开辟出的一小块难得的自留地。
然而，秦思齐未曾料到，这副勤勉的姿态，却如同一道独特的光，穿透了重重宫墙，落入了帝国最高统治者的眼中。
这日晚间，秦思齐正猫在翰林院那间狭小的廨房里，看着一卷《大丰实录》中关于早些年漕运改革