了摇头：“茂才叔，我不去，我要守着我娘，不然她会被人欺负。”
我心里先是愕然，随即涌起的竟是一股宽慰。这孩子，重孝道，知恩义，这便是最好的品德。我没有再劝，只是拍了拍思齐瘦弱的肩膀，点了点头。
回到老屋，我跟弟弟茂山说了此事。茂山叹了口气：“哥，你放心回府城吧。思齐这孩子，我会看着。过些日子，我送他母子二人去府城投奔你。”
我带着妻子和明文，返回了武昌府。将那张花了巨资换来的江汉书院推荐信仔细放好，等待弟弟带着秦思齐到来。我想象着如何安顿他们，如何打点一切，完成父亲的遗愿。
然而，我等来的不是弟弟和思齐，而是从恩施传来的噩耗，家乡遭了旱灾。
我心急如焚。立刻想着要寄钱回去，哪怕能帮衬一点，让族人多买几口粮食也好。我先是去找了城里的镖局，愿意出重金请他们押送银钱物资回恩施。
可一连问了几家，掌柜的都摇头：“秦掌柜，不是我们不想接这趟生意，实在是…恩施那边山路本就难行，如今大旱，流民西起，路上不太平啊！这趟镖，是送钱还是送命，难说得很。”
无人接单。我像热锅上的蚂蚁，又去找李举人商议。李举人捻着胡须，面色凝重：“茂才，此事棘手。私人运送，风险太大。若想稳妥，除非跟着官府的赈灾队伍一起，但那层层关节…唉，说白了，就是往里送钱，还不一定能全数落到灾民手里。”
我无奈了。一种深深的无力感攫住了我。有钱，却送不回去。我只能强迫自己冷静下来，我相信弟弟茂山。他继承了祖父的沉稳和决断，在那种环境下，他一定会做出对家族最有利的选择，断臂求生，舍弃故土，带领愿意离开的族人出来谋生。而我，就是他们在府城唯一的投靠。
我开始了焦灼的等待。每日打探来自恩施的消息，同时腾空了我那小院旁边的几间厢房，备足了米粮。
终于，弟弟茂山带着一群人，风尘仆仆、衣衫褴褛地出现在了我的酒楼门口。除了茂山还有秦思齐，以及他的母亲刘兰花和大伯秦大安。看到他们虽然疲惫但还算健全的身影，我悬了多日的心，才重重落下。
我赶紧将他们迎进来，安排热水热饭。思齐那孩子，比上次见时更清瘦了些，但眼神依旧明亮，看到我，规规矩矩地行了个礼，叫了声茂才叔。我跟弟弟了解了村里的情况，才放下心神。
我兑现了对父亲的承诺，让他们在我购买的小院里安顿下来此后，我不时送去银钱、米面油盐，以及笔墨纸砚。以及上好书房黄花梨座椅。我告诉思齐：“安心读书，其他一切有叔在。”
这孩子，果然没有辜负父亲的眼力，也没有辜负我的期望。来府城不到一年，回乡参加县试，竟一举夺得了案首！消息传来时，我正对着账本，手一抖，墨点滴在了账目上，我却浑然不觉。
这仅仅是个开始。此后，思齐便如父亲所预言的那般，一路高歌猛进。府试，轻松过关。院试，年仅九岁，便中了秀才！九岁的秀才！消息在武昌府传开，引起了不小的轰动。
我站在秦记酒楼门口，听着过往行人议论着这位从恩施出来的神童，眼眶忍不住湿润了。
那一刻，我彻底信了。有些人，天生就是吃这碗饭的。读书，对于我和弟弟是酷刑，是枷锁，对于思齐而言，却如同呼吸般自然。父亲那看似迂腐的执念，原来真的能照亮一条如此璀璨的道路。
思齐中了秀才后，并未张扬，依旧在江汉书院埋头苦读。有一天，思齐来到我的酒楼，从怀里取出一份名帖，递给我：“茂才叔，这是按察使司佥事大人给我的名帖，让我有事可去寻他。我平日都在书院，带着不便，想请叔帮我保管。”
我双手接过那名帖，感觉重于千钧。按察使司佥事！那是掌管一省刑名、纠劾官员的实权人物！我立刻明白了这孩子的用意。
这是在投桃报李，用他力所能及的方式，为我，为这间酒楼，寻求一份庇护。我珍而重之地将名帖锁进柜子最深处。
我知道，从这一刻起，我的秦记酒楼，不再是无根的浮萍，不再是别人想抢就能轻易夺走的肥肉了。这是父亲，用他最后的眼光，为我们家族，找到的真正的庇护所。
思齐还特意问过我儿子明文：“明文，想不想去衙门里做个胥吏？我可以帮你引荐。”
胥吏虽然地位不高，但在寻常百姓看来，己是端上了官家的饭碗，是条不错的出路。我满心期待地看着儿子，谁知明文却摇了摇头，腼腆地说：“思齐，谢谢你的好意。我对那些没兴趣，我就想跟着爹学做生意，把咱家酒楼打理好。”
我心中顿时涌起一股难以言喻的失落。科举之路，我们父子三代是走不通了，如今连这更容易的胥吏之路，儿子也不愿走。
但看着儿子清澈而认真的眼神，那失落又慢慢化开了。罢了，罢了，儿子既然志不在此，强求也无益。有思齐这层关系在，至少能保他日后经商之路少些坎坷，能过其想要的自在生活，或许，这也是一种福气吧。
思齐中了秀才后，曾有一次认真地问我：“茂才叔，如今有了些依仗，你想不想把酒楼再扩大一些，做得