“区区小事，何足挂齿！本官准了！”他当即起身，走到书案后，提笔蘸墨，在一张精美的笺纸上飞快地写了几行字，盖上自己的私印。然后拿起一个信封，将信笺装入，封好口，递给了秦思齐。
“拿着。待本官离任后，你持此信去找府衙西院的陈管事。他是本官心腹，自会为你安排妥当。三个名额，一个不少。”李通判语气笃定。
秦思齐双手接过信封，行礼作揖：“谢大人恩典！”
李通判走回座位，又从袖中取出一张折叠整齐，印着“日昇昌记”字样的银票，面额赫然是“壹百两”。他递向秦思齐：“思齐，你此番襄助之功，非比寻常。这一百两银子，是本官私人给你的辛苦费，莫要推辞。你母亲年迈，留着傍身，或是置办些产业，都是好的。”
一百两！这绝非小数目。秦思齐心头一震。他本能地想拒绝，这钱拿着烫手。但有想了许多，他想到了很多：老家可能遭遇的灾荒，母亲日渐衰老的身体…此刻拒绝，是否会显得清高不识抬举？是否会影响到那三个来之不易的胥吏名额？
一瞬间的权衡，秦思齐做出了选择。他脸上浮现出恰到好处的感激与惶恐，双手恭敬地接过银票，再次深深一揖：“大人厚赐，思齐愧不敢当！大人体恤下情，恩同再造，思齐唯有铭记于心！”他没有过多推辞，也没有显得过于激动，态度把握得恰到好处。
看到秦思齐爽快地收下银票和名额，李通判眼中最后一丝审视也消散了，取而代之的是彻底的满意和一种事了拂衣去的轻松。他拍了拍秦思齐的肩膀，语气带着长者般的关怀：“好了，不必多礼。回去好好侍奉母亲。你我相识一场，亦是缘分。日后若有难处，可托人带信给文焕。去吧。”
“是。谢大人！下官告退。”秦思齐最后行了一礼，退出了签押房。
走出府衙厚重的大门，冬日的阳光有些刺眼。秦思齐站在高高的台阶上，回望这座象征着权力与秩序的庞大建筑群。几个月前，他心怀赤诚踏入此地；几个月后，他带着一封信、一张银票和一颗被现实磨砺清醒的心离开。
至于那些曾经激荡的抱负、目睹的不公、心中的幻灭…都已沉淀下去，自有告诉自己：先成为自己的山，再去找心中的海。
出了府衙，紧了紧身上的棉袍，迈开步子，朝着秦记酒楼的方向走去