睦州城北门外，那景象，简直了！
但见尘土飞扬，黄蒙蒙一片，直冲半空，把秋日里本该湛蓝的天空都给糊上了一层泥浆色的滤镜。阳光费力地穿透这层沙幕，变得有气无力，给万物都镀上了一层昏黄。天策府北征杭州的大军，正如同一条刚刚从冬眠中被惊醒的巨蟒，带着一肚子起床气，慢吞吞却又坚定不移地从它盘踞已久的巢穴中蜿蜒而出。那声势，浩大得让脚下的大地都在微微颤抖，让远处山林的飞鸟都不敢归巢。
打头阵的，是庞万春庞大将军亲自率领的前军。好家伙，清一色的步卒，排成四路还算齐整的纵队，一眼望过去，后脑勺都看不到边。士卒们身上的盔甲算不上豪华，多是皮甲镶着些铁片，看起来有点寒酸，像是哪个二手市场淘换来的。但架不住士卒们个个精神头十足，眼神跟刀子似的锐利，扫过路旁的杂草都让人觉得那草得矮上三分。步伐更是沉稳有力，几万人踩着一个点儿，“唰、唰、唰”，那声音沉闷而富有节奏，听得人心头发紧。
他们手里的家伙事儿也亮得晃眼。长枪如林，密密麻麻的枪尖在昏黄的日光下依旧执着地反射着冷森森的寒光；刀盾手紧紧跟在枪兵后面，手里那厚重的木盾上用红漆草草地画着“天策”或者“顺天”的字样，油漆还没干透似的，显得格外鲜亮刺目。队伍里还夹杂着些弓弩手，要么背着几乎跟他们身高差不多的长弓，要么手里擎着上了弦的弩机，眼神警惕地扫视着道路两旁的任何风吹草动。
庞万春本人，骑在一匹神骏异常、通体乌黑只有四蹄雪白的战马上，格外显眼。他全身铁甲，外面还骚包地罩了件猩红色的斗篷，可惜在这尘土飞扬的环境里，很快就蒙上了一层灰。他面色冷峻得像块生铁，抿着嘴，几乎不说话，只是不时地派出几骑斥候，像离弦的箭一样，轻装快马，前出数里地去探查敌情和道路。前军的任务最是繁琐沉重，逢山得开路，遇水得搭桥，路上碰到小股不开眼的敌军探马或者地方乡勇，还得顺手给收拾干净了，等于是给后面的大部队当清道夫，活儿累，责任大。
紧跟在屁股后面的，是左军和右军，分别由方百花等几位得力将领统领。这两军的阵型嘛，就比前军要松散一些了。士卒里面，很多都是刚刚招募不久的新兵蛋子，脸上还带着没褪干净的稚气和庄稼人的憨厚，混杂着部分从官军那边收编过来的降卒，眼神里还残留着点迷茫和观望。他们大多数人脸上都混杂着初次出征的紧张和莫名的兴奋，东张西望，看啥都新鲜。不过好在带队的老兵油子和基层军官还算得力，连踢带打，连吼带骂，总算把队伍维持得还算严整。他们的任务，就是护卫中军的两翼，别让人给抄了后路，或者从侧面捅上一刀。
队伍最庞大、最臃肿，也最核心的，自然是方腊圣公坐镇的中军了。这里简直就是天策府的家当展览馆！不仅有最精锐、跟方腊时间最久、战斗力最强的老营步卒，还有一支数量不多、但看起来挺唬人的骑兵卫队——虽然那些马匹大多是缴获来的，高矮胖瘦不一，算不得什么精锐骑兵，但好歹是四条腿的，跑起来气势足。最壮观的还得数那庞大的辎重队伍！装载着全军命根子——粮草、帐篷、锅碗瓢盆、备用军械——的大车，一辆接一辆，排成了一条望不到头的长龙，车轮吱吱呀呀地发出痛苦的呻吟，由征调来的民夫和辅助兵费力地驱赶着骡马，缓慢前行。
方腊本人并没有像戏文里唱的那样，坐在什么豪华车驾里指点江山，而是和普通将领一样，骑马而行。他与赵普、方貌等核心智囊、亲信并辔同行，不时指着行军的队伍或者周围的地形，低声交谈几句，眉头时而紧锁，时而舒展，显然在时刻观察、评估着这支大军的状态。
断后的，是后军，算是全军的尾巴。他们负责押运一部分特别重要的物资，比如攻城器械的零部件、储备的金银等，还得时刻竖起耳朵，瞪大眼睛，警惕着后方会不会出现什么意想不到的敌情，比如小股官军的骚扰，或者地方豪强武装的偷袭。
就这么前中后加起来，数万人的队伍，在这不算宽阔的官道上，硬生生拉出了十几里地长！脚步声、马蹄声、车轮的吱呀声、军官此起彼伏的号令声、骡马不耐烦的嘶鸣声……所有这些声音混杂在一起，形成一股沉闷、持续、仿佛能钻进人骨头缝里的巨大轰鸣，沿着通往东北方向的官道，不管不顾地，滚滚向前，仿佛要把前方的一切都碾碎。
行军，说起来就是走路，可真正走起来，那绝对不是请客吃饭那么轻松惬意。
这才刚离开睦州地界没多久，舒服日子就到头了。秋高气爽是不假，但午后的日头依旧毒辣得很，跟下了火似的。士卒们全身披挂，就算是皮甲也有二三十斤重，再加上武器、干粮、水壶，负重小五十斤，走不了几里地，一个个就跟从水里捞出来似的，汗流浃背，气喘得像拉风箱。队伍里不断有体质弱的新兵，中暑的，崴脚的，掉队的，躺倒在路边像离了水的鱼一样张着嘴喘气。随军的医官和负责收容的辅兵忙得脚后跟打后脑勺，骂骂咧咧地把人抬到路边树荫下急救，或者扔到收