岩下营盘的伪装已臻完善，生活秩序在极端条件下勉强建立。晨雾尚未散尽，林间鸟鸣啁啾，掩盖了营地里刻意压低的声响。今天，是向老鹰岩发起实质性“第一凿”的日子。
人选早已确定。一支由七人组成的“尖刀班”，都是从工程兵部队精选出来、有过山地或坑道作业经验、政治绝对可靠、且沉默坚毅的老兵和骨干工人。班长姓石，是个脸庞黝黑、手指粗短如铁钳的北方汉子，话极少，做事却极扎实。他们换上了与山岩颜色相近、经过特殊做旧的粗布工装，工具不是现代化的风钻，而是经过挑选和改良的传统开山工具：几柄加重加长的优质钢钎，数把不同重量和形状的淬火精良的錾子和手锤，几捆浸过桐油、柔韧结实的麻绳，还有几盏用厚布严密包裹、只留细小光孔的电石灯。
谢继远亲自为“尖刀班”送行。没有壮行酒，没有口号，只有简短而沉重的嘱咐：“石班长，同志们，你们的任务，不是要快，而是要稳、要隐、要安全。一切按预定方案，步步为营。遇到任何异常，立即停止，派人回报。你们的手，握着的是整个701工程的开端，务必谨慎。”
石班长用力点了点头，目光扫过自己的队员，低声道：“明白。出发。”
七条身影如同融入林地的影子，在向导老杨伯的带领下，悄无声息地离开营地，向着选定的那条侧向岩缝进发。他们携带的工具用厚麻布包裹，行走时尽量避免金属碰撞发出声响。
目送他们消失在密林深处，谢继远的心情并未放松，反而更加紧绷。这“第一凿”不仅仅是物理上的开掘，更是一种象征，是对这片顽固山岩、也是对所有建设者意志的首次正式叩问。结果如何，难以预料。
他回到指挥部棚屋，却无法静心处理其他文书。踱步片刻，他决定亲自去距离施工点最近的安全观察位置。那是一个位于侧上方山脊、被几块巨石和茂密灌木遮挡的天然凹处，透过枝叶缝隙，可以隐约看到下方岩缝入口附近的情况，但极难被下方察觉。
他带着望远镜，由一名警卫员陪同，小心翼翼地攀爬上去，潜伏下来。时间在等待中缓慢流逝，山间的湿气凝结成水珠，从树叶上滴落。除了自然的声音，下方毫无动静。谢继远举着望远镜，手臂渐渐发酸，眼睛紧紧盯着那片被藤蔓半掩的区域。
突然，一阵极其轻微、仿佛来自地底深处的、有节奏的“叮……叮……”声，极其勉强地穿透林间的自然杂音，传入他的耳中。那声音微弱得如同幻觉，时断时续，却带着一种金属与岩石碰撞特有的坚硬质感。
开始了！谢继远精神一振，将望远镜调至最高倍，努力分辨。隐约可见，岩缝入口处的藤蔓似乎有极其轻微的、不自然的晃动。是里面的人在小心清理障碍？还是敲击产生的微震传递？
“叮……叮……”的声音持续着，缓慢而坚定。每一次敲击的间隔似乎都很长，显然操作者极为小心，在控制力度，也在倾听岩石的回馈。这声音，与长风厂里机床的轰鸣、电弧炉的咆哮、甚至与陇西工地上石夯的号子都截然不同。它更原始，更孤独，更带着一种潜入式的谨慎和试探。
谢继远几乎能想象出里面的场景：狭窄、黑暗、潮湿的岩缝中，石班长或他的队员，半蹲或侧身，紧握钢钎，另一人抡起手锤，在几乎看不见的情况下，依靠手感与经验，寻找着岩石的纹理与弱点，落下精准而克制的一击。电石灯昏黄的光晕，只能照亮眼前一小片湿漉漉的岩壁，空气中弥漫着石粉和潮霉的气味。每一次敲击，都可能引发未知的松动或渗水；每一次前进，都是以厘米甚至毫米计。
这种工作，对体力、耐心和心理都是巨大的折磨。没有同伴的喝彩，没有进度的标杆，只有无尽的岩石与黑暗，以及必须绝对保持安静的纪律。这是真正的“螺丝钉”精神，在共和国最隐秘的角落，以最原始的方式，执行着最关键的使命。
敲击声持续了约莫一个时辰，忽然停了下来。长时间的寂静，让谢继远的心再次提起。是遇到难题了？是岩石太硬？还是出现了险情？
就在他几乎要派人去探问时，岩缝入口处的藤蔓又轻微晃动起来。片刻后，两个身影极其缓慢、谨慎地退了出来，正是石班长和一名队员。他们身上沾满了新鲜的岩粉和湿泥，脸色在林间光线下显得疲惫，但眼神锐利。两人没有停留，迅速清理了身上明显的痕迹，然后沿着隐蔽的来路返回。
回到营地，石班长直接向谢继远汇报。他摊开粗糙的掌心，里面是几块新鲜的、棱角分明的石灰岩碎块，还有一小撮细腻的岩粉。
“谢指挥，入口往里三米左右，岩体比预想的更致密坚硬，节理少，手工开凿非常吃力。进展很慢，一个上午，只推进了不到一尺深。不过，”石班长语气沉稳，“岩体整体很干燥，没有发现明显渗水或空腔。我们尝试了几个不同的下钎角度，找到了相对容易发力的位置和岩石纹理方向。下午可以稍加大力度，但进度恐怕还是快不了。”
谢继远拿起一块碎石，掂了掂，又用手指捻了捻岩粉。坚硬，意味着开凿困难，但也可能意味着岩体更完整、更稳固。“安全第一，进度其次。感觉岩体稳定性如何？