才知道什么是真的疼。不过——”他话锋一转，指尖轻轻擦去她的泪珠，“若是乖宝能好好求饶，喊得让朕满意，或许……朕能轻些。”
澹台凝霜看着他眼底的暗芒，知道他这话半真半假，却也只能抓住这仅有的机会。她咬着下唇，泪水模糊了视线，声音软得像在撒娇：“哥哥……我错了……我再也不跑了，再也不惹你生气了……你别用鞭子打我好不好？霜儿会乖乖听话的……”
萧夙朝看着她这副泫然欲泣的模样，眼底闪过一丝不易察觉的松动，可握着鞭子的手却没松。他偏过头，唇瓣在她泛红的唇上轻轻咬了口，声音沙哑：“光说可不行。乖宝得用行动证明，你是真的听话。”
他抬手将鞭子放在榻边，随即俯身将她压在身下，滚烫的掌心覆上她的腰臀，指尖轻轻摩挲着方才被银刺划过的红痕。“比如，”他的声音贴着她的耳畔，带着情动的沙哑，“如何讨朕欢心。”
萧夙朝掌心刚触到腰臀的红痕，澹台凝霜便像被烫到般瑟缩了一下，细碎的抽气声混着泪水砸在锦缎上。她偏过头，眼睫被泪珠浸得湿漉漉的，连带着声音都发颤，带着几分绝望的抗拒：“我不要……哥哥……葡萄碎了好凉，刚才又被刺得疼……”
她本就被折腾得浑身发软，此刻听见要再受折磨，积压的恐惧与委屈瞬间决堤，泪水像断了线的珠子般滚落，连肩头都控制不住地发抖。
萧夙朝看见她这副模样，眼底的狠戾与戏谑瞬间褪去，取而代之的是无措的慌。他连忙收回手，甚至忘了去捡落在榻边的鞭子，俯身将人紧紧抱在怀里，掌心轻轻拍着她的背，动作笨拙得像怕碰碎了珍宝：“别哭别哭，霜儿怎么哭了？”
他声音里没了半分帝王的强势，只剩下慌乱的哄劝，指腹小心翼翼地擦着她脸颊的泪水，却越擦越多。“是哥哥不好，是哥哥太急了。”他垂眸看着她泛红的眼尾，心尖像被针扎般疼，“不做了不做了，咱们不用鞭子了，好不好？”
他一边说着，一边伸手去够床头的帕子，胡乱擦了擦她腿间残留的葡萄汁水，动作轻得怕弄疼她。“疼就告诉哥哥，怎么不早说？”萧夙朝的声音软了下来，带着几分自责的沙哑，“哥哥不该逼你的，霜儿乖，不哭了，嗯？”
澹台凝霜被他抱在怀里，鼻尖萦绕着熟悉的龙涎香，可方才的恐惧与委屈却没那么容易消散。她将脸埋在他温热的衣襟里，肩膀还一抽一抽地轻颤，细碎的啜泣声像小猫爪子似的，轻轻挠在萧夙朝心上。
听见他慌乱的哄劝，她才闷闷地哼出一声“我不”，声音裹在布料里，带着浓重的鼻音，还有几分没消的气性。指尖下意识地攥住他的衣料，指腹捻着丝绸的纹路，像是在宣泄方才的害怕——她信不过他此刻的温柔，方才他举着鞭子时的冷意，还清晰地刻在心底。
萧夙朝感觉到怀中人儿的抗拒，抱着她的手臂又紧了紧，却不敢用半分力气，怕再弄疼她。他低头，唇瓣轻轻蹭过她汗湿的发顶，声音放得更柔，几乎是带着讨好的哄：“不什么？是不相信哥哥，还是还在生哥哥的气？”
他抬手，小心翼翼地将她汗湿的碎发别到耳后，看着她泛红的眼尾和鼻尖，心尖又软又疼。“霜儿要是还气，就打哥哥两下好不好？”他握着她的手，轻轻往自己胸口放，“或者咬哥哥一口，只要霜儿不哭，怎么都好。”
澹台凝霜却没动，只是把脸埋得更深，眼泪将他的衣襟浸出一小片湿痕。她知道萧夙朝是真的慌了，可那种被逼迫的恐惧还在，让她没法立刻卸下防备，只能用这声带着委屈的“我不”，守住最后一点小小的倔强。
寝殿里只剩澹台凝霜细碎的啜泣声，混着情香的气息，软得让人心头发颤。萧夙朝还在笨拙地轻拍她的背，掌心的温度透过衣襟传过来，带着几分无措的讨好。
突然，怀中人儿的动作微微一顿。澹台凝霜缓缓抬起头，眼睫还挂着未干的泪珠，鼻尖泛红，却主动伸手环住了萧夙朝的脖颈。她微微抬腰，避开腰臀的红痕，将柔软的身子更紧地贴向他，萧夙朝浑身一僵，呼吸骤然变沉。
她咬着下唇，声音带着未散的哭腔，却又裹着几分主动的软糯：“人家……人家想承宠嘛……”指尖轻轻勾着他的衣领，她偏过头，鼻尖蹭了蹭他的下颌，眼底还泛着水光，“也、也理解哥哥想用冰块……只是刚才看到鞭子，真的好怕……”
萧夙朝被这突如其来的主动弄得心神一震，低头看着怀中人儿泛红的脸颊，还有那双带着委屈却又满是依赖的眼睛，心尖瞬间软得一塌糊涂。他抬手，小心翼翼地托住她的腰，生怕弄疼她，声音沙哑得带着几分难以置信的温柔：“霜儿……”
“哥哥别慌呀。”澹台凝霜轻轻晃了晃腰，惹得萧夙朝闷哼一声，她却像是没察觉，只软软地蹭着他的颈窝，“只要不用鞭子，霜儿……霜儿就乖乖的，让哥哥喜欢。”她知道萧夙朝的偏执，也懂他的宠爱，方才的恐惧未消，却还是愿意主动靠近——因为她知道，眼前这个疯戾的帝王，是真的把她放在了心尖上。
情香在相拥的缝隙里愈发浓稠，澹台凝霜环