…
“听说了吗？他参与竞选只是看杜克尔特不顺眼。只是因为杜克尔特的工厂开在他边上，就让他破产了！”
“不，不不，你错了，他的姨妈拥有苏格兰场，所以说这家伙无法无天…”拍卖师的木槌悬停在半空中。
前面的绅士本来正自信地抬起手，现在慢慢地把手收回到了他的腿上，假装自己对靴子很感兴趣。
在座的不少人都是伦敦东区的普通商人，虽然可能确实与几个家族、一些议员和大臣有点不清不楚，但倒也没那么不怕死。拍卖师的额头也流下了一滴汗珠。
“啊，那么现在这位尊敬的买家出价……三千两百，“他干巴巴地说，“次，两次”
木槌以令人不安的匆忙砸了下去，“成交！”在接下来的日子中，一帮工程师和工人们在贝基.夏普兴高采烈的监督下，组队打算去拆除制革厂那些肮脏的大桶。正巧下楼的阿尔娜一听见是要去新拍下的制革厂，也积极地加入了这条队伍。
但当他们一起跨过制革厂摇摇欲坠的门槛时，所有人都愣住了。工人们挤着坐在台阶上，像是守灵人。男人和女人们都一样，手上因为长时间浸染化学试剂而染上了褪不掉的颜色，有些人的手上还带着大片的溃烂。他们的脸颊因为长期的饥饿向下凹陷，带着种挥之不去的疲惫。他们确实得到了报酬，是的，杜克尔特为了选举的表面名声，把之前拖欠了一段时间的工资全给他们结清了。
但是，一想到未来该怎么办，他们就心里空落落的，充满了茫然。当阿尔娜走近时，一位头发花白的老工头抬起头来，他的眼睛红了，但语气干涩。
“不是你的错，先生，"他喃喃自语，“但这个地方一一这就是我们所知道的一切。失去工作之后，我们现在不知道要去哪里了。”杜克尔特制革厂建成太久了，他们的祖辈也在这里工作，他们也只能靠这点手艺谋生。
在选举开始之前，大家就隐约听说了老板杜克尔特手上的钱非常紧张，但没人能想到居然垮塌的这么快。
“你们没有工作了？"阿尔娜一下就兴奋了起来，“那要不来我们工厂工作？她之前还以为这些人只是单纯在这里休息一下，散散步，怀旧一下，没想到居然是因为没了工作，才坐在这里。
那她就不客气了！虽然她还没想好把这些人安置在哪里，但优秀的员工当然是越多越好，之前维克斯不止一次地提到过制革厂的工人们吃苦耐劳，恰好这时有机会，当然要通通拿下！
贝基的眼睛一下就眯了起来，像是银行家发现被低估的资产一样扫视着面前的工人们。
工厂里的可调节转椅的销量很不错，最近维克斯先生正在计划扩张生产线，本来就需要招人。而在所有原料的转椅中，最受欢迎的是皮革转椅。“老板，"贝基吸了口气，敬畏地看向似乎又在发呆的艾萨斯，声音大到足够让工人们听到，“这太棒了。我们的皮椅系列跟不上需求，而这些优秀的人刚好知道要怎么样去处理皮革。”
她转向工头，真诚地说，“想象一下，稳定的工资、通风良好的车间，每日固定喷洒的空气清新剂，而且我们的老板没有一点杜克尔特先生的坏脾气。”她的睫毛颤动着，轻声补充，“当然，前提是你认为这可行，先生。”工头长满老茧的手指紧紧地抓着他的帽子，他先是看向艾萨斯，又转向这位年轻的小姐，想要寻找一个确定的回复。阿尔娜想立刻全都答应下来。
但因为最近购地的不理智行为已经被说了一顿，她还是戳了一下夏普小姐，“我们能收下这么多人吗？他们工厂有多少人？”贝基.夏普没有眨眼，只是轻轻一扫就干脆地报出了数字，“五十七个熟练工人。”
“但皮革部门只需要二十二个正式工人，"她说，“其余的人可以选择是接受其他生产线的培训，还是转移到新的宿舍建设上。”工头愣了一下，像是想说点什么，但贝基已经转向人群了。“有资历的人，自己站到左边，“她说，“其余的人，我们会给你找到一个合适的位置工作的。但我建议你们证明自己适应能力很强。”一个节拍之后，这些人都站了起来，陆续开始排队。阿尔娜有点困惑，正想悄悄对夏普小姐说“我们不是应该全部带走吗"，就发现夏普小姐的手轻轻拍了一下她的手肘。她乖乖闭嘴了，看着夏普小姐熟练地开始处理这些恢复活力、你一言我一语的工人们，思绪飘到了前几天参加的会议上。议会代表着沉闷的辩论，几乎每周都要开会，好在会有人提前通知阿尔娜准时参加。
…当然她也偶尔会错过。绝不是因为她不想去听那些枯燥无聊的对话，而是挪不出时间！太忙了！
实际上，在上周关于“威尔士绵羊放牧的道德影响"的五个小时演讲中，阿尔娜睡着了。
另一周，她会在预算辩论中打盹，在讨论外交政策的时候偷偷涂鸦工厂平面图，有一次没认出来边上的人是财政大臣，阿尔娜还在税务改革投票后突发奇想对他说"收这么多钱，完全没有必要，这跟对伦敦的雾气征税没有区别”。当工人住房改革法案进行再次投票，决定是否要扩大范围的时候，阿尔娜倒是准时且认真地出席了。
虽然在福尔摩斯和华生的强烈要