盛满焦急与期待的眼睛，用平静的声音，给出了自己的决定：“我想跟着阿姊，去抚北。”转眼入了八月，唐睦竞又回了一趟抚北。
他归来的间隔确是越来越短了。
新调的职司主理北线几处屯堡的物资统筹，驻地与抚北之间快马不过两三日的路程，往来便宜了许多。
他对贺芷娘说：“抚北如今越发兴旺起来了，各大商行都乐意在此设个分号，往后许多采买事宜，或许坐在城中便能办妥大半，未必需要我再天南海北地跑了。”
他说这话时，眉宇间带着一种显而易见的期待，似乎很乐于见到这样的变化。
贺芷娘听着，心下却漫起一丝淡淡的疑惑。他那样一只向往广阔天地的鸟儿，竟也会甘愿收敛羽翼，安于栖息于这一方城池吗？
还是说，年岁渐长，心性终究会变？
这疑惑尚未理清，又发生了一件小小的插曲。那日，她正在唐宛的书房里核对着工坊的秋粮采买账目，苏夫人来访。都是常客，贺芷娘也不回避，在旁安静理账。两位夫人叙话间，苏夫人便笑着提了一句，说是她娘家一位婶娘近来在抚北小住，偶然见了唐家小郎君一面，觉着人物出众，便想打听打听，家中可有为他定下亲事。
“…是她家中的幼女，今年刚及笄，模样性情都是极好的…”苏夫人出身贵重，等闲不会掺合这些事情里来，能让她开金口的，自不是一般人物。
贺芷娘执着紫毫笔的手几不可察地顿了一瞬，笔尖在账册的空白处留下一个极淡的墨点。
她未抬头，耳朵却不受控制地捕捉着每一个字。只听唐宛的声音依旧温和带笑，回答得滴水不漏：“劳夫人费心记挂了。只是我这弟弟的婚事，我一向是让他自己做主的。他若觉得合意，我这做阿姊的自然欢喜；他若无心，我也绝不勉强。总归是他要过一辈子的日子，得他自个心甘情愿才好。”
这话说得周全，既未当场回绝拂了对方面子，却也未留任何确切的承诺，将决定权全推回了唐睦自己身上。
然而，这话传来传去，到了某些有心人耳中，便成了夫人“乐见其成”。不过两三日，贺芷娘便从旁人口中听闻，那位苏夫人娘家的表小姐，竟“恰好”去了唐睦平日查验货品的西城外驿站附近泛舟赏荷，又“恰巧"与巡视归来的唐睦遇了个正着。
这种消息总是传得飞快，很快，整个都督府都传遍了。便有些素日与贺芷娘不算对付的管事娘子，状似亲热地凑到她跟前，你一言我一语地说起这桩佳话。
“要说那位表小姐，当真生得一副好模样，我前几日在街上远远瞧见，真真是肤如凝脂、眸若秋水，通身的气派，一看就是好人家教养出来的姑娘。”一人说着，眼风悄悄扫过贺芷娘沉静的脸。
另一人立刻接上，语气里带着刻意渲染的艳羡：“可不是么！听说还知书达理，性情温婉。”
“那日西城外偶遇唐小郎君，两人站在一处说话，哎哟，真真像画儿里走下来的人儿，别提多般配了！”
那人刻意加重了“偶遇"与“般配"二字，说罢便抿着嘴笑，目光却紧紧盯着贺芷娘，不放过她脸上任何一丝细微的变化。她们可还记着早先因嚼舌根被贺芷娘不软不硬敲打过的旧事，如今逮着这“门当户对"的良缘，便迫不及待地想看看这位一向冷淡自持的贺管事，是否还能维持住那副无动于衷的模样。
可惜，贺芷娘却叫她们失望了。
她此刻正执笔核对着新到皮毛的数目，面色是一贯的平静，不见丝毫波澜。偏偏有人看不得她这副气定神闲的模样，点了名问她：“贺管事，你瞧着这桩姻缘如何？”
贺芷娘闻言，搁在算盘珠子上手指微微一顿：“婚姻之事，讲究缘分，唐小郎君自有主张，夫人也一贯开明。不过，毕竟八字没一撇的事情，我们在此议论，倒显得失礼了。”她说着，重新垂下眼帘，将目光落回账册上，指尖拨动算珠，发出清晰而规律的脆响，“各位若是无事，还是先将手头各处中秋的份例核对清楚吧，过两日便要发放了。”
她既未接话茬，也未露情绪，只四两拨千斤地将话题引回正事，姿态从容，无懈可击。
那几位管事娘子讨了个没趣，见她一副油盐不进、专注公务的模样，也只得讪讪散了。