“王掌柜，您是咱们里头见识最广的！
您给说道说道，江大人这次冲击那殿阁大学士，能有几分把握？”
一个面色红润的胖商人忍不住放下手中的景德镇瓷杯，压低声音问道，语气中充满了打听内幕消息的急切。
被称作王掌柜的中年商人缓缓捋着下巴上修剪整齐的短须，眼中闪铄着精明算计的光芒，沉吟道：“以老夫看来，至少有七成把握！
江大人是何等人物？
那可是六元及第，千古罕见的文魁星！
北疆一战，您想想，临阵词成镇国，浩然正气冲霄汉，一箭便射杀了狼族凶名赫赫的大妖王！
这等通天彻地的本事，学问根基早已深不可测，如今不过是走个过场，考个殿阁大学士，依我看，简直是手到擒来！”
“若能成，那可真是天大的喜事！”
旁边另一位商人接口道，脸上带着期盼，“听说江大人署理户部事务以来，大力厘清积年帐目。
雷厉风行打击贪腐胥吏，咱们这些老老实实经商、照章纳税的，日子可是好过多了！
盼着他真掌了部堂大权，这商贾环境定然更加清明！”
而在街角一家名为“清茗居”的普通茶馆里，则是另一番人声鼎沸的景象。
三教九流的人物汇聚于此，空气中弥漫着廉价的烟丝味和浓烈的茶香。
平日里讲才子佳人的说书先生，今日也极识时务地改了节目，站在简陋的台子上，唾沫横飞、绘声绘色地讲着江行舟北疆之战的传奇故事。
虽然细节多有夸张演绎，却依然引得满堂茶客热血沸腾，阵阵喝彩与惊叹此起彼伏。
“话说当日，江大人独自立于雁门关头，面对城下十万如狼似虎的妖兵，那是面不改色心不跳！
但见他口诵圣贤真言，倾刻间天降金光，神将显圣！
那场面，啧啧，真是天地变色，鬼神皆惊啊！”
“要我说，江大人就是天上的文曲星下凡！
专门来辅佐咱们女帝陛下，开创太平盛世的！”
“这还只是翰林学士，就有如此神通！
等江大人今日晋升了殿阁大学士，文气加身，神通更广，看北边那些妖蛮狼子还敢不敢龇牙咧嘴！”
天街两旁，更多的是扶老携幼、自发前来等侯消息的普通市民。
小贩们敏锐地抓住了这难得的商机，高声叫卖着瓜果、炊饼、冰糖葫芦，孩童们则在人缝中嬉戏穿梭，将这严肃的等待变成了一个热闹非凡的民间节日。
整个空间弥漫着一种焦灼而又兴奋的期待感，仿佛在等待一场盛大演出的最终结局。
“娘亲，江大人什么时候才能考完出来呀？”
一个扎着两个小抓髻的女童，仰起粉嫩的小脸，拉着母亲略显粗糙的衣角，奶声奶气地问道。
“快了，快了，好孩子，等那皇宫里头有消息传出来，娘第一个告诉你。”
衣着朴素的妇人慈爱地摸了摸女儿的头，目光却和周围无数人一样，紧紧锁定在那遥远而威严的宫门方向。
她或许不懂什么文位官阶的尊卑，但她清楚地记得，就是这位年轻的江大人，在北方打了大胜仗，让边境安稳，是个保家卫国的大英雄。
一些读过几年书、却未能取得功名的落魄文人，则自发地聚在街角或墙根下，神情激动地讨论着殿阁大学士的尊贵地位，以及江行舟若能晋升成功将对天下文运产生的深远影响。
“殿阁大学士啊！
那可是能入阁拜相，更能引导一国文脉走向的擎天玉柱！”
“江大人若成，以其惊世才华，必能极大提振我朝文风士气！
说不定明年的科举考题，都会因其而更具新意与深度，是我辈寒窗学子的机遇啊！”
人群中，还有那些机灵得象泥鳅一样的小厮、报童。
他们如同敏锐的猎犬，在拥挤的人潮中灵活穿梭，竖起耳朵捕捉着任何从宫门守卫交谈或偶尔出入的低级官吏口中漏出的只言片语。
然后飞快地跑向各大酒楼、会馆、商号去报信，换取几个铜板的薄赏。
每一次有关“文华殿里面好象有动静了”、“听到文庙钟声了吗？”之类的模糊消息传来，都会立刻引起一小片局域的骚动和更加热烈的议论。
茶楼里的喧嚣赞叹，酒客间的理性分析，百姓们的朴素期盼，孩童们的天真疑问————一片市井众生相。
他们或许不完全明了朝堂博弈的波谲云诡。
或许难以理解文道修行的高深玄奥。
但他们对于英雄纯粹的崇敬，对于大周圣朝国家强盛热切的渴望，对于安居乐业太平盛世朴素的期待，其真挚与热烈，绝不亚于殿前任何一位博学大儒或权势重臣。
洛京城的喧嚣，在五位老者现身十里天街时，达到了一种奇异的顶峰。
随即又如潮水般迅速退去，转化为肃然的寂静。
百姓们不由自主地向后退避，让出一条宽阔的通路，目光敬畏地注视着那五位缓步而行的身影。
他们衣着朴素